Зов Зоны - Андрей Посняков (2021)

Обойдя очередную лужу, девчонка сорвала с дерева гроздь рябины, пожевала горькие ягоды. Шла не очень быстро, но и не медленно, все время себя мысленно подбадривая. Единственное, что ей сейчас реально мешало, – это штаны, сползающие без ремня. Приходилось постоянно их подтягивать, поддерживать, все время думать – как бы не потерять. Неплохо было бы веревочку какую найти или кусочек проволоки. Хоть что-нибудь такое, подходящее… Кроссовки – те на липучках. Да и вообще обувь трогать нельзя. Искать надо. По сторонам глазами шарить.

Кстати… ольховые ветки довольно гибкие! Или хотя бы – краснотал. Да нет – лучше ольха. Ветку подходящую сломать и без ножа можно. Тем более что ножа-то и нет…

Решительно свернув к ольховнику, Даша внезапно поскользнулась на мокрой траве и грохнулась прямо в грязную лужу! Брызги вокруг полетели, да и сама ситуация – умора! Смех! Кто бы видел…

Упала, чего уж…

Это девчонку и спасло!

Над головой что-то вдруг просвистело, плюхнулось на той стороне дороги, в папоротники. Рядом же, аккурат перед ольховником, возник, вспучился шар около метра в диаметре! Словно слепленный из пластов прессованного черного тумана, шар чем-то походил на капусту.

Но он еще, гад, и плевался! Первая струя ядовито-зеленой слизи пролетела у Дашки над макушкой. Вторая – мгновенно прожгла брюки, ошпарила голень и, казалось, достала и до кости.

Впрочем, девушка не ощущала боли – вскочив, со всех ног бросилась, петляя, прочь. Дарья уворачивалась от вылетающей под сильнейшим давлением ядовитой слизи, словно опытный средневековый воин от стрел. Еще бы – слизь эта мгновенно прожигала одежду, кожу и мясо.

Убежала… Удалось. Чертова тварь не погналась за девчонкой, только рассерженно плюнула еще пару раз вслед.

Все же Дашка пронеслась так километра три – этакий кросс по пересеченной местности. Потом остановилась перевести дух, да тут и вспомнила. Про эту мерзкую штуку сталкеры рассказывали. Так ее и прозвали – «чертова капуста». Не самая, кстати, опасная в Зоне тварь. Когда голодная, может маскироваться, зарываясь в землю и поджидая добычу. Но голодной «капуста» эта бывает редко и после удачной охоты долго переваривает добычу.

Вот же зараза! Прожженная на голени рана – хоть и совсем небольшая – саднила и сильно болела. Но идти девушка вполне могла. Наверное, все-таки помогал браслетик. Хорошо, что выпросила его у полковника. Очень хорошо!

* * *

Спасаясь от полковника, Витек по кличке Хабар по глупой – а может, и по счастливой – случайности угодил в «тормоз». Так называлась одна из аномалий Зоны – небольшая часть пространства, в которой замедлялось течение времени. Встречались слабые «тормоза», из которых можно постепенно выбраться. Попадались и сильные, вляпавшись в которые уже не выпутаешься – так и застынешь в остановившемся времени навечно.

Витьку повезло. И не только в том, что «тормоз», куда он угодил, оказался слабым. Главное, полковник так и не сумел прищучить этого ушлого парня! А ведь хотел, собирался, Витек ощутил это нутром сразу.

Нет, поначалу все складывалось прекрасно. Как и договаривались, как и должно было быть. По заказу полковника парень вывез в Зону Дашку. Девушку-«батарейку», что могла заряжать артефакты, давая им новую жизнь… и при этом теряя собственную. С полковником Хабар встречался и раньше. Как и многим мелким бандитам, наймиты иногда поручали Витьку какие-то незначительные дела, не требующие особой квалификации или какого-то воинского мастерства. Особенно если дело касалось Москвы… или вообще любого крупного города. Еще ходили слухи, что наемники Зону-то плоховато знают. Там, где любой сталкер проходил без проблем, они вполне могли не заметить опасности. Такие вот дела, да. Не только воинское умение в Зоне нужно, но еще и опыт. Он у Витька какой-никакой, но имелся.