Не время умирать - Ян Валетов (2021)

Сибилла улыбнулась и кивнула. Улыбка на татуированном лице выглядела, как натуральный оскал, и Тиму поневоле подумалось, что появление жрицы Сити добавит ночному допросу остроты и сделает пленников откровеннее и сговорчивее. Три сказочных чудовища, вышедших из ночной тьмы! Что еще нужно, чтобы языки развязались?

И он оказался прав: стоило Сибилле выйти наружу, и пленники заговорили. Еще и как заговорили, правда, на странном наречии, коверкающем знакомые слова другим произнесением гласных и ударениями. Сначала Книжнику приходилось напрягаться, чтобы уследить за повествованием, но сравнительно скоро он привык и улавливал смысл без труда.

Выяснилось следующее.

Племя Долины – самое многочисленное и могучее в этих местах на много миль в округе. Правда, в округе больше никто не живет, но в Долине, и это несомненно, обитают самые сильные и бесстрашные воины. Их много, очень много, примерно как рыб в реке или птиц в небе (мелкий, как быстро стало понятно, считать не умел, путался в количестве полных рук, волновался, врал и то и дело хлюпал носом). Их воины могучи, герлы – покорны и плодовиты. Дичи в этих местах много, с гор текут реки, в реках есть рыба – вот залог могущества и непобедимости!

Раньше в округе жило три племени, но люди Долины захватили их земли, убили непокорных, поработили оставшихся в живых, забрали женщин, и теперь племя одно – могучее и непобедимое! Им принадлежат все три Трубы, которые содержатся в идеальном порядке, как завещали Предки: на Рейле ни камушка, Последний поезд как новенький и готов хоть завтра тронуться в путь!

Выслушав вдохновенное вранье о внушающем ужас могуществе людей из Долины, Тим с сомнением посмотрел на ржавые двустволки и древний карабин, которыми были вооружены ночные гости, на их одежду, сшитую из плохо выделанных шкур, и решил промолчать.

Мелкий освоился, вошел в раж и принялся без стеснения увеличивать количество побежденных племен, убитых врагов и захваченных воинами ценностей, сопровождая все цветистыми и совершенно неправдоподобными подробностями.

– Так что с олдерами, герой? – раздраженно спросила Сибилла, уставшая от художественного вранья. – Где ты их видел?

– Когда-то, – сообщил мелкий доверительным тоном, – все здешние места принадлежали олдерам.

– Серьезно? – не сдержался Книжник.

Мелкий закивал головой.

– Да, да, да! Они жили большими племенами, там, где теперь Руины.

– А это где?

– Где? – переспросил мелкий.

Глаза у него забегали, он отвел взгляд.

Охотник терялся, когда требовался точный ответ, или только делал вид, что теряется. Он явно что-то скрывал, маскируя что-то важное несерьезной болтовней.

– Где? А везде! – он взмахнул рукой, указывая на юг. – Вон там!

Потом покрутил головенкой, оглядываясь и смешно кося.

– И там…

Он ткнул указательным пальцем на восток.

– И там… – он указал на запад. – Вокруг много Руин. Но Большие Руины на юге, а это очень далеко. Мы не ходим туда. Долина – наш дом, зачем нам Руины?

Он вздохнул и сказал мечтательно:

– До Дня Смерти в Долину приезжали тысячи гостей, чтобы посмотреть на старые трэйны, спуститься в Солт-Кэйв, проплыть на каноэ по подземному озеру… Дети и взрослые жили вместе, каждый имел, что хотел, – одежду, еду, игрушки, оружие.

Он снова вздохнул, но на этот раз грустно, сморщив маленькое личико.

– Теперь никто не ездит через горы. Три Трубы кормили нас, но больше не кормят… И жертвы не помогли!

– Олдеры… – напомнил Бегун, проявляя чудеса вежливости и терпения. – Мы говорили об олдерах, помнишь?

– Олдеры ушли, – сказал мелкий. – Предки говорили, что дети однажды проснулись и не нашли никого из родителей. Взрослые обиделись на непослушных кидов и ушли навсегда!

– Умерли, – возразил Книжник. – Мне, конечно, не хочется тебя огорчать, но взрослые не ушли. Они умерли, их забрал Беспощадный.

Мелкий с силой зажмурил глаза и замотал головой.