Не время умирать - Ян Валетов (2021)

– Не все умерли, не все, не все! Я же вижу тебя, олдер! Я вижу двух олдеров! Вижу своими глазами! А вот и герла, которую вы похитили вместе с бэбиком!

Он неожиданно хихикнул.

– Все, как говорят шаманы! Вы приходите в наш мир, чтобы воровать герл и бэбиков! Мы думали, что вы уже о нас забыли, раз много-много зим никто не приходил с той стороны Скайскрепера.

– Нам как раз и надо на другую сторону Скайскрепера, – сказал Тим.

– Вы возвращаетесь домой! Ваш дом с той стороны гор! – скороговоркой прошептал один из охотников. Он оторвал лоб от пола, и если бы у Книжника было нормальное, не испорченное чтением зрение, он бы заметил то, что бросилось в глаза Сибилле: зубы у говорящего были заточены треугольниками.

– Все, как вещали шаманы, да помилует нас Беспощадный! – прошептал Зубастый.

Глаза у Зубастого стали совершенно белыми, и Книжник сначала подумал, что это от страха, но уловил верхним чутьем исходившую от чужака опасность. И не он один уловил скрытую за паникой угрозу. Сибилла едва заметно изменила поведение, в ней появилась напряженность и готовность к мгновенному действию, и это заметил Бегун. Он спинным мозгом чувствовал опасность. И опасность эта была реальной, хотя Бегун ее еще не увидел.

– Так олдеры живут на той стороне Скайскрепера? – спросил он спокойно. – Там их дом?

Мелкий охотник (челюсть у него дрожала, глаза бегали еще сильнее, чем в начале разговора) сглотнул слюну и выдавил из себя:

– Ты хитрый, олдер. Ты и сам знаешь, что твой дом где-то посреди Галфа, ты просто хочешь нас запутать.

– На хрена мне тебя путать, чужак? – презрительно процедил Бегун. – Мой дом посреди Галфа? Хорошо, пусть будет так. Но где ты видел, чтобы челы жили в воде? Разве они рыбы?

Он спрашивал у Мелкого, но ответил Зубастый.

– Кто знает, что у вас, мертвецов, на уме? – пробубнил тот, снова пряча лицо. – Челы не превращаются в олдеров, челы умирают. Это олдеры живут мертвыми. Почему они не могут стать рыбами? Или птицами? Они могут стать кем угодно!

И тут Книжник непонятным для самого себя способом – то ли по тембру голоса, то ли по интонации – определил, что говорит с ними на самом деле не чел, а герла. Странная челоподобная герла с неприятным до мурашек голосом.

Вроде бы ничего страшного не случилось. Ну, столкнулись они с охотниками какого-то дикого племени из затерянной в горах Долины. И что? Четверо перепуганных насмерть чужаков явно опасности не представляли. У каждого племени были свои истории о Дне Смерти, и везде детей пугали олдерами. Тины уже в олдеров не верили, но, судя по всему, в Долине вера в злых духов цвела буйным цветом. Почему же от зубастой девки так и несет опасностью и смертью? Глупость, конечно. Подумаешь, зубы… Вон у Бегуна их вообще почти не осталось!

Тим провел рукой по кудрявой бороде, покрывавшей его щеки, почесал зудящую нечистую кожу.

Вот угораздило…

И что теперь делать с этими охотниками из Долины? Непонятно. Отпустить их? Не самое разумное решение. Убить? Вроде как и не за что. Предчувствия – дело такое. Если убивать каждый раз, когда чувствуешь нехорошее, челы быстро кончатся. Тащить пленных с собой? Как? На дрезине места нет. Гнать их по рельсам впереди тележки? Тоже не вариант.

Он испытывал растущее чувство тревоги. Смутное и беспричинное, словно он что-то упустил.

Он посмотрел на Бегуна, потом на Сибиллу и кивком головы подозвал их к себе.

– А ну легли! – рявкнул Бегун, на всякий случай яростно вращая глазами. – Мордой в землю! Руки в стороны! Лежать!

Охотники рухнули ничком, демонстрируя покорность.

– Что делаем? – спросил Книжник, понизив голос почти до шепота.

– Их надо убить, – в словах Сибиллы не было сомнений, она была уверена в правильности своего решения. – Если отпустим, они расскажут о нас своему племени.