Вторая жизнь - Ксения Чудаева (2021)

– Там река, погнали! – И тут же рванула через лес, ведомая собачьим чутьём.

Бегать по лесу я уже привыкла, с лёгкостью огибая деревья зигзагами, а потому на берег вылетела уже минуты через две. Замерев на обрыве, восторженно охнула: берег резко уходил вниз, козырьком нависая над довольно бурной горной рекой, пенившейся внизу.

Ещё минуты три любовалась зрелищем, пока рядом со мной не встал продравшийся через лес маг. Рейн тоже замер у обрыва, вдыхая влажный речной воздух. Я попятилась, прикидывая, сколько надо брать разбегу, чтобы ухнуть на середину реки: ближе к берегу шли камни, а вот на середине течения их не было. Покосилась на мага, вдохнула.

– Ёжик, ты б помылся,— фыркнула. От него действительно уже прилично пованивало пóтом, да и сок лиан давал какой-то гнилостный душок.

– Кто такой «ежик»? – спросил маг, не оборачиваясь на меня.

– Ёжик – птица гордая,– проговорила, коварно скалясь.– Пока не пнёшь – не полетит! – С разбегу врезалась в человека, в прыжке таща его за собой в реку.

Рейн даже выругаться не успел, как оказался по уши в ледяной воде. Я, впрочем, тоже. Но в собачьей шкуре меня проняло не сразу. Сначала убедилась, что маг сориентировался, отплевался и поплыл к берегу, потом только подумала о том, что и самой пора выбираться. К моей почти щенячьей радости, пляж под козырьком берега был из самой мелкой гальки, почти песчаным. А чуть левее места, куда плыл Рейн, росли густые заросли мыльного корня. Я с удовольствием догребла до них, разрыла когтями сразу несколько штук, с упоением вываливаясь в пене. Кто знает, когда мне ещё раз удастся помыться? Идём мы куда-то на север – а значит, вода будет становиться всё холоднее, а заросли мыльного корня – всё жиже.

Пока мылилась и полоскалась, Рейн выбрался на берег, развёл небольшой костёрчик и уже достирывал балахон. Я подгребла к нему, обрызгала, стоя по живот в воде.

– Пошли купаться,– мотнула головой на реку.

Несмотря на холод, маг оценивающе посмотрел мне за спину и кивнул. Повесил балахон на заранее водружённую над костром толстую ветку, скинул мокрую куртку. Под курткой оказалось некое подобие водолазки с высоким воротом и застёжками на манжетах. Водолазку маг стащил через голову с некоторым усилием – мокрая ткань липла к телу. Я с интересом наблюдала за процессом: никогда не видела Рейна без куртки. А было на что посмотреть! Если раньше подумывала, что широким он смотрится из-за наклепок на одежде, то теперь поняла, что ошибалась. Широкие плечи, мускулистая спина, несколько коротких шрамов под правой лопаткой. Действительно боевой маг. Видя такое сложение, понимаешь, что меч ему не просто для красоты или камня-накопителя нужен. Только вот самого «мяса» на такой костяк несколько не хватало. Оно и понятно: на таких харчах, на которые может рассчитывать изгой в лесу, не особенно-то раскачаешься. И всё равно я одобрительно хмыкнула. Маг повернулся на звук, недовольно посмотрел на меня.

– Что? – не поняла его претензий.

– Как-то не привык я раздеваться перед женщиной в такой… гкхм… обстановке,– выговорил он наконец.

– Че-его? – лающе расхохоталась.– А в какой привык? Чтобы вино, романтика и приглушённый свет? – не удержалась от подколки.– Да и какая я женщина, я ж собака,– не переставала ржать.

– Но я-то знаю, что ты – человек. И женщина,– упрямо выговорил Рейн, уходя от моего взгляда за раскидистый куст.

Мой хохот перешёл в хихиканье. Даже не знаю, радоваться этому или нет: вроде как и лестно, что хоть кто-то ко мне как к человеку – женщине! – отнёсся, но и такого зрелища лишают… Меня снова пробило на хохот, но на душе стало как-то легко.

– А сколько тебе лет, кстати? – раздался голос спрятавшегося за ветками мага.

– Двадцать шесть,– не стала лукавить я.– А тебе?

– Да ты ж совсем девчонка! – удивлённо заявил маг.– Сколько у вас там в среднем люди живут?

– Ну лет семьдесят-восемьдесят,– прикинула.– Так сколько тебе лет-то?