Кровные узы - Брендан Денин (2021)

Лиз подняла голову, но не разглядела лица – слишком ярко на улице светило солнце, отражаясь от окон припаркованного у обочины автомобиля. Судя по силуэту, в бар вошла женщина. Лиз прищурилась, пытаясь разглядеть ее получше. Неприятно, конечно, что гостья помешала ей читать сценарий, но вдруг это одна из постоянных посетителей? Быть может, именно ей предстоит услышать о ее успехе!

– Чем я могу вам помочь? – спросила Лиз.

Женщина подошла ближе, и Лиз раскрыла от изумления рот.

Перед ней стояла не одна из знакомых посетительниц, однако эту женщину Лиз узнала сразу.

* * *

МОРБИУС очнулся резко, будто его толкнули.

Он глубоко вдохнул, и его легкие тут же наполнились пылью, из-за чего он закашлялся и сплюнул грязную смесь крови и слюны. Быстро моргая, Морбиус постепенно осознал, что лежит ничком на утоптанной земле. Над ним, в вышине, слышались голоса… много голосов. Они вибрировали, повторялись эхом, будто в огромном зале.

Медленно перевернувшись на спину, Майкл прищурился – его приветствовали чрезвычайно яркие лампы. Прикрыв лицо ладонью с полусогнутыми пальцами, он попытался привыкнуть к свету и прийти в себя. Когда взгляд прояснился, он с трудом сел, застонав от боли. Шея была чем-то туго обмотана, и Морбиус пощупал повязку: пальцы коснулись холодного железа – шею охватывал толстый металлический ошейник. Вампир дернул широкое кольцо, но тщетно – металл был слишком крепким, снять такое украшение одним движением не получится.

«С этим разберусь потом», – мрачно подумал Морбиус и огляделся. Он сидел на огромном овальном поле утоптанной земли, напоминавшем спортивную арену, в окружении высоких стен, затянутых сверху сеткой из колючей проволоки.

Морбиус вскочил на ноги, и голоса невидимых зрителей раздались громче, послышались восхищенные возгласы и даже смех. Он попытался разглядеть, что происходит за степами, над проволокой, и, кажется, действительно различил лица, десятки… сотни человеческих лиц. Запрокинув голову, Морбиус повернулся по кругу, глядя мимо нестерпимо ярких ламп, пытаясь понять, кто именно наблюдает за ним, но различить никого не смог. Слишком сильно слепили лампы. Скорее всего, все было устроено специально.

Он чувствовал запах их крови. Близко…

С противоположной стороны арены донесся громкий тук, и Морбиус увидел металлическую дверь, за которой скорее всего что-то гремело и гудело. До Майкла медленно доходил смысл происходящего.

«Игры», – говорил бородач в красном.

Когда металлическая дверь с лязгом начала подниматься, голоса зазвучали громче, невидимая ему толпа завопила в яростном восторге. Смех и крики быстро слились в рев, и Морбиус закрыл уши ладонями. С его нечеловечески острым слухом безболезненно выносить гомон было невозможно – под черепом будто били в барабаны, мучая и без того сильно потрепанное тело.

Майкл попытался сосредоточиться, отогнать тошноту.

Металлическая дверь продолжала ползти вверх с ужасным скрежетом, открывая черный провал. Морбиус не видел, что находится за дверью, лишь ощутил запах смеси дегтя, горелых листьев и серы. Было еще что-то, необычное, но знакомое.

Из тьмы донесся глухой рокот. Тихий, немного горестный, и Майкл безотчетно и облегченно выдохнул. Возможно, противник, с которым его заставляют сойтись лицом к лицу, тоже не в лучшем настроении и не рвется в бой. Возможно, удастся разобраться без драки. У него и так страшно болело все тело…

Вдруг из черного провала выскочило огромное существо на шести толстых, волосатых конечностях. С челюстей монстра стекали кровавые слюни. В свете софитов в раскрытой пасти блеснули внушительные клыки, и не пара-другая, а несколько рядов; глубоко посаженные глазки не сразу различались на бесформенной голове, однако смотрел противник только на Морбиуса, это вампир понял сразу, как и намерения уродца.

Чудовище было голодно и ничуть этого не стеснялось.