Кровные узы - Брендан Денин (2021)

Хозяйка магазина провела посетительницу вниз по небольшой деревянной лестнице и показала, как пользоваться читальным аппаратом для микропленок – с такими приборами Аманде работать не приходилось. Аппарат казался пришельцем с другой планеты, однако вскоре она привыкла к его тихому, умиротворяющему жужжанию, сопровождавшему ее в путешествии по дорогам очень темной истории.

Женщина негромко поведала, каким заядлым путешественником был ее муж: «Я видела его очень редко». Однако из каждой поездки он присылал ей кипы газет и привозил их целыми чемоданами. Муж погиб в Европе в авиакатастрофе – разбился на небольшом частном самолете, но оставил ей достаточно средств, чтобы поддерживать книжный магазин на плаву, не рассчитывая на особые доходы или даже вообще не рассчитывая на доходы. Наследство позволило хозяйке магазина переписать вырезки из газет на пленку, и библиотеку микрофильмов она хранила для любопытных, вроде Аманды, которым не терпелось окунуться в неизвестность.

Наконец женщина закончила рассказы и безмолвно воззрилась на Аманду. Глаз ее так и не было видно.

– М-м-м… большое спасибо, – вежливо проговорила Аманда.

Коротко кивнув, хозяйка поднялась по лестнице в пустой магазин, к полкам с книгами. Аманда включила ноутбук и поставила его рядом с жужжащим аппаратом для просмотра микропленок. Она уже наметила основные темы и временные рамки для поисков и теперь принялась медленно прокручивать нужные страницы. За долгие часы поисков она обнаружила кое-что новое о мистической организации, которая разрушила ее семью.

Новые находки поразили девушку до глубины души.

Культ Огненных демонов совершал преступления и жертвоприношения по всему миру. Одна страшная история вела к другой, и Аманда поняла, что культ опутал своими щупальцами гораздо большие территории, чем она предполагала.

Аманде вспомнился вечер, когда служители культа похитили ее, когда за ней явилась высшая жрица Ядовитый Жаворонок, оказавшаяся ее родной сестрой, Кэтрин. Ядовитый Жаворонок обронила тогда несколько слов, которым Аманда не придала значения, однако теперь они ярко блеснули в памяти: «Огненные демоны повсюду».

Одну за другой она читала леденящие кровь истории об убийствах и пытках целых семей, на домах которых появлялись таинственные надписи. Просматривала свидетельства очевидцев, которые рассказывали, как на их глазах призывали Демонических созданий – ей сразу вспомнился громадный паук, Арахна.

Встречались и рассказы о группах культа, действовавших и крупных городах, в том числе и в Нью-Йорке. Судя по некоторым сообщениям, которые Аманда сначала сочла обыкновенными выдумками, поклонники Огненных демонов облюбовали подземные городские коммуникации: тоннели метро, канализационные и водопроводные системы. Кровавые жертвоприношения они устраивали и в грязных подвалах, и в невероятно дорогих пентхаусах. Городские власти называли такие свидетельства «бредом» и «продуктом неукротимого воображения».

Однако одно отрицать было невозможно: культ действовал повсюду.

Сообщения очевидцев попадались очень редко, ведь угодившие в лапы культа редко вырывались на свободу. Однако говорили они приблизительно одно и то же, повторяя слова, произнесенные Кэтрин той страшной ночью: культ Огненных демонов стремился к победе Сатаны, к земному царству дьявола.

От размышлений и воспоминаний Аманду отвлек неожиданный шорох. Девушка обернулась, моргая, чтобы привыкнуть к полутьме после яркого экрана, у которого просидела все утро…

Интересно, сколько прошло времени? Сверху, из магазина, не доносилось ни звука. В подвале не было окон, а тусклые лампочки под потолком погасли, или их выключили, неизвестно, кто и когда. Светился только экран читального аппарата.

– Кто здесь? – спросила Аманда.

Снова послышался шорох… Как будто кто-то невидимый перебирал газеты на дальних полках.