Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Однако кое-что Брудвар для себя отметил: ни разу в истории все девять племен не объединялись в единое войско. Да, вожди нередко создавали могучие племенные союзы, но Империя никогда не испытывала на себе ярость всех племен сразу. Впрочем, он знал об этом факте и раньше, рассудив, что единое войско станет мощным, но не решающим инструментом победы. Ключом к ней Брудвар видел захват прибрежных крепостей и создание плацдарма, который бы позволил закрепиться на территории Империи и обеспечить надежный тыл. Но как это сделать, будучи отрезанными от суши, Благословленный Предками пока не знал.

Позади раздался скрип двери, и Брудвар невольно вздрогнул. В комнату прокрался Юдвин с толстенной книгой в руках. Очевидно, он хотел обставить свое появление как можно незаметнее.

– Юдвин, ты что, убить меня задумал? Поверь, я не самый плохой человек на Севере.

– Нет, я бы никогда… Я… я просто не хотел…

– Отвлекать меня? Снова? Это уже скучно, придумай другое объяснение, а не то отправлю тебя прислуживать Ледяному Кулаку. – При упоминании этого имени парень побледнел. – Ладно, что там у тебя?

– Мастер Райнильф советует вам прочесть этот труд, – Юдвин бережно положил фолиант на край стола и поспешил уйти.

Райнильф не был посвящен в планы Брудвара, но, безусловно, догадывался о них.

– «Цена побед и поражений», – вождь прочел вслух руны с обложки. Бегло просмотрел несколько страниц, перелистнул на последнюю. В книге подробнейшим образом перечислялись расходы, которые понес фэрл Пабрустан из племени гризвурдцев, пытаясь отхватить кусок западной Арландии. В качестве неутешительного итога летописец указал на то, что девять месяцев войны опустошили казну на сумму, практически равную ее годовому доходу.

Брудвар ухмыльнулся, оценив тонкий намек советника: не начинай войну, если не уверен, что плоды победы окажутся весомее затрат. Райнильф навряд ли верил в успех затеи и старался предупредить вождя о катастрофических последствиях провала. Что ж, Брудвар получил еще один веский довод в пользу того, что его план должен быть безупречен.

Вождь протер глаза и потянулся, коснувшись лопатками спинки стула. Мышцы затекли, голова кружилась. За последние три недели он прочел больше, чем за всю свою жизнь. Скорее бы найти хоть какую-то подсказку, занятие не доставляло ему особой радости. Но, представляя, как знамя Эргунсвальда поднимается над Лестергардом, Брудвар испытывал почти физическое наслаждение от воображаемого триумфа. В то же время постоянные мысли о войне сильно выматывали вождя. Он стал просто одержим своей идеей, что нередко приводило к бессонным ночам и служило причиной скверного настроения. Как будто у него было мало других проблем.

Нет, так больше нельзя! Нужно расслабиться, отдохнуть, постараться не думать о проклятой Империи и крепостях, ставших его личным кошмаром. Верная мысль. Разорви его Ярдук, а ведь он давно не ездил в Очаг! И, что еще хуже, куда реже, чем хотел, проводил время со своими детьми. Да, они наблюдали за тем, как правит их отец, о чем говорит на советах, как решает те или иные дела. Вроде бы они всегда были рядом… и в то же время далеко. Когда последний раз он слышал их смех и видел беззаботные улыбки?

За окном протяжно завыл ветер. Его тоскливый вой словно проник сквозь толстые стены, отчего в зале будто бы стало холоднее. Бррр. Удивительно, казалось, еще вчера было лето. Необычайно жаркое для Севера. Поля утопали в зелени, солнце приятно согревало кости. Эх, пожалуй, с каждым годом время идет все быстрее и быстрее. Эта осень так вообще летела незаметно. Уже настал месяц Листопада, последний из этой красочный поры.

И тут вождя словно ударила молния. О Предки, он чуть не забыл! Какой позор! Брудвар шлепнул себя по лбу, ощутив, как накатывает волна стыда. Дурак! Ну как он мог!