Космобиолухи - Ольга Громыко, Андрей Уланов (2020)

– Да, бывает… а знаешь, Роджер, – голос Винни вдруг смягчился, – пока не поздно… я хочу сказать, что ты был отличным капитаном… хоть нам и довелось изрядно попортить друг дружке нервы, но все равно я рад, что мы были одним экипажем. И тебе, Джилл, тоже, – добавил пилот, и Мисс Отвертка всхлипнула в ответ. – Черт, я даже на Фрэнка больше не сержусь, хоть он и мелкий паршивец.

Роджер подумал, что ему тоже нужно сказать в ответ что-нибудь столь же глупое и трогательное, подобающее моменту…

Но он не успел.

⁂

Дождь уже почти закончился, но на поиски катера ушло больше часа – из болота торчали только крыша и часть кормы. Ни освещение, ни бортовая рация не работали, и Теодору пришлось водить флайер кругами, прежде чем прожектор выхватил из сумрака матово поблескивающую глыбу.

– Надеюсь, с герметизацией у них все в порядке? – озабоченно сказал Дэн.

Вокруг катера булькнуло, и он с тяжелым вздохом погрузился еще на десяток сантиметров.

– Болотные газы, – оптимистично заключил Тед, похлопав посеревшего Фрэнка по плечу. – Не дрейфь, вытащим мы твоих коллег! На какой частоте вы сидите? – Пилот вытряхнул комм из рукава, собираясь настроить прямую связь с утопленниками.

– Не получится, – поспешно сказал «геолог». – У нас военные «маркони», они с большинством гражданских моделей несовместимы.

– А где вы их раздобыли? – удивился пилот.

– Сломанными купили, на детали, – соврал Фрэнк, – а Джилл сумела починить.

– Ясно. – Тед слабо представлял, на каком рынке можно приобрести секретную правительственную разработку, хоть бы и в виде металлолома, но расспрашивать было некогда. – Ладно, тогда давай сюда сережку!

Фрэнк безропотно позволил содрать клипсу, которую Теодор тут же перевесил на свое ухо и бодро окликнул:

– Эй там, на «Наутилусе»! Вы еще живые?

– Нет, уже полчаса как покойники, – немедля отозвался Роджер. Винни и Джилл беззвучно переглянулись, воздерживаясь от прочих способов ликования. От лобового стекла осталась только узкая полоска, светящаяся под прожектором спасателей. И, как последний луч солнца, она становилась все тоньше и тоньше. – Спасибо, что прилетели!

– Спасибо скажете, когда мы вас вытащим! – Теодор подвел флайер как можно ближе к катеру и опустил купол. – Та-а-ак… и за что тут можно зацепиться?

– За геологоразведочное оборудование, – мрачно посоветовал Винни. – Все равно его теперь только на свалку.

По крыше бухнуло что-то тяжелое, разом погрузившее катер в трясину на добрую четверть метра. В салоне воцарилась тьма, в которой тоненько заскулила Джилл, намекая, что она еще слишком молода для погребения заживо.

– Эй, наверху! – озабоченно крикнул Роджер, – что там у вас происходит?

– Утопить они нас решили, вот что, – уверенно заключил Винни. – Разом от всех избавиться, а Фрэнка небось уже и так пристрелили.

– Но они же прилетели к нам на помощь! – слабо возразила механик, не желая расставиться с надеждой.

– Угу, прилетели – убедиться, что мы точно не выкарабкаемся!

– Не, за оборудование не годится, – после томительной двухминутной паузы отозвался спрыгнувший на крышу Теодор. – Оторвется. Попытаюсь за сам стыковочный узел.

– Вот видишь! – прошипел Роджер, во время внутрених разговоров благоразумно прикрывая рукой передатчик.

– Пока что я вообще ничего не вижу, – упрямо возразил Винни, давно потерявший веру в человечество вообще и данных «биологов» в частности. – Когда вытащат, тогда и будем благодарить. Может, они просто убедились, что катер дальше не тонет…