Космобиолухи - Ольга Громыко, Андрей Уланов (2020)

– На самом деле у нас работа тоже довольно скучная, – «признался» он. – Наметить перспективные области для засылки разведзондов, дождаться их возвращения, проанализировать данные… Все это можно делать за чашкой кофе, не выходя из офиса с кондиционером, и большую часть этой работы выполняют люди с университетским дипломом, которые в жизни дальше лунной орбиты не летали. Чаще всего роботы возвращаются ни с чем, приносят всякую пыль. Но если вдруг мелькнет что-то интересное, тогда боссы начинают пинать уже нас. Можно сказать, вся романтика достается на нашу долю, да… – Роджер кисло усмехнулся. – Например, месяцами долбить какой-нибудь астероид лишь затем, чтобы в итоге выяснить, что трансуранидами там и не пахло, просто кретин-робот взял пробы в месте посадки поврежденного корабля. Или полгода ставить буровые на метановой планете с тройной силой тяжести. Или…

Гостя слушали участливо, но без особого интереса, чего Роджеру и надо было. Эту слезливую историю он почерпнул из допросов геобраконьеров в бытность свою лейтенантом полиции и опасался, что половину забыл или переврал.

– …честно говоря, – закончил Роджер, – я думаю, что вся романтика закончилась где-то в двадцать первом веке, а сейчас в космосе осталась только рутина.

– А вы сами, наверное, много всяких месторождений открыли? – не сдавалась Полина.

– Ни одного, – честно сказал Роджер. – Я очень невезучий геолог.

– Кстати, как там продвигаются ваши научные изыскания? – вспомнив, обратился Станислав к Наталье. – А то наши гости интересовались…

– Неплохо, очень неплохо! – бодро ответил за нее Владимир. – Мы уже выделили семь штаммов, два из них – гем-позитивные.

– Это как? – озадачился капитан.

– То есть способные разлагать гемоглобин, – пояснил ученый. – Правда, это происходит только при температуре ниже двадцати двух градусов и с выделением токсина, который при накоплении вызывает лизис колоний[35], но даже потенциальная способность инфицирования с точки зрения науки очень интересна…

С точки зрения аудитории, лучше бы она потенциальной и оставалась.

– И чем же она так интересна? – осторожно уточнил Роджер.

– Ну как же! – поразилась Наталья, забыв о застенчивости. – Вдумайтесь, фермент для разложения гемоглобина есть, а гемоглобиновых форм жизни на планете нет! Значит, что из этого следует? Что либо раньше они здесь были, но почему-либо исчезли – не исключено, что в этом есть вина и Maramekia, – либо мы их еще не обнаружили! Так по способу питания блохи можно догадаться о существовании собаки, понимаете?

– Но поскольку большая часть штаммов этим ферментом не обладает, вероятно, утратив его за ненадобностью, мы склоняемся к первому варианту, – добавил Владимир. – Черт, что-то у меня с обеда левая ладонь чешется… и шелушится. – Ученый энергично ее поскреб.

– Наверное, к деньгам, – пошутила Мария Сидоровна, но ее дребезжащего хихиканья никто не поддержал, да и вообще собеседники как-то погрустнели.

– Пожалуй, нам уже пора, – пробормотал Роджер, украдкой пихая Джилл ногой.

Но вытащить Мисс Отвертку из-за стола оказалось не так-то просто.

– Ну, капита-а-ан! – отбрыкивалась она. – Ну еще минуточку! Мы как раз обсуждаем, можно ли снизить потери энергии при прохождении импульса через…

Роджер понял, что оторвать ее от коллеги удастся только грубой силой, и встал. То есть попытался – комбез упорно не желал расставаться с насиженным стулом. В итоге после особенно сильного рывка под капитаном что-то жалобно треснуло. Побледнев, Роджер украдкой глянул вниз, но фрагмента штанов на сиденье не обнаружил. Арамидные волокна ткани оказались прочнее дешевого пластика и вместо того, чтобы остаться на стуле, прихватили часть его с собой.

Хозяева тактично сделали вид, что ничего не случилось. Хотя из толпы провожающих гостей до катера то и дело доносилось сдавленное хихиканье, всякий раз на разные голоса.