Тёмный континент - Алексей Осадчук (2020)

Местность вокруг скалы изменилась. Здесь было меньше зелени, но больше камней. Некоторые из которых были огромных размеров. Мы с Обжорой были рады таким изменениям. Среди камней больше мест, где можно спрятаться.

К подножию скалы вела широкая дорога. Я сперва не сразу понял, но потом до меня дошло. Дорога была мощеная! Из-за толстого слоя песка и земли не везде это было заметно, но это была настоящая дорога, мощеная крупными булыжниками правильной формы.

Вряд ли это было дело рук полудиких ящериц. Они устроили здесь свое гнездо намного позже. Прежних хозяев либо сожрали, либо те просто давно покинули эти места.

Дорога, плавно огибая нагромождения каменных осколков, ныряла в широкий темный проход у подножия скалы. Именно в его темном зеве исчезала вереница из драков и пленных халфлингов.

Я внимательно следил за действиями полуросликов. В душе надеялся, что кто-то из них все-таки попытается восстать против погонщиков. Но ни один из них так и не дернулся. Выходит, смирились уже с неизбежной гибелью? Или надеются, что их никто не будет убивать? А может думают, как и Эдал, что скоро их придет выручать несуществующее войско, якобы собранное советом родов?

Когда дорога опустела, мы решили подобраться поближе ко входу в пещеру. Как только мы это сделали, я сразу же увидел то, ради чего проделал весь этот сложный и опасный путь.

Знак охотников на чудовищ было сложно не увидеть.

― Хех! А ведь издалека точно на змею похоже! ― буркнул я, лежавшему рядом Обжоре.

Харн ничего не ответил. Он напряженно следил за окрестностями. Братишке здесь очень не нравилось. Он то и дело сообщал мне, что скала буквально кишит ящерами разных размеров и уровней.

― Активируем метку, а там посмотрим, ― успокаивал я его. ― Если запахнет жареным ― сразу уходим.

Обновив полог невидимости, я несколько раз вдохнул и выдохнул. Немного успокоившись, двинулся к метке. Обжора остался ждать меня среди камней.

С каждым шагом мое сердце стучало все сильнее и сильнее, грозя выскочить из груди в любой момент.

Замерев в шаге от стены, я уставился на знакомое изображение. А ведь точно змеи! Неизвестный мастер вместо привычных рыболовных крючков изобразил двух чешуйчатых гадов. Там, где ушко ― змеиная голова и глаз, а изогнутый хвост заканчивается зубом. Красиво! Я даже залюбовался. По крайней мере теперь ясно, почему халфлинги его так называют.

Протянув руку вперед, я нащупал пальцами продолговатую канавку. Но ничего не произошло. Неужели это просто изображение?! Не может такого быть! Охотники не оставляли свои метки где попало! Запоздало пришла мысль о том, что в отличие от ранее виденных мною меток, эта почему-то находится на всеобщем обозрении.

Лихорадочно перебирая случайные мысли, я шарил обеими руками по выпуклой поверхности знака. Либо это просто красивое украшение перед входом в пещеру, либо местные охотники на чудовищ настолько были уверены в своей силе, что просто не сочли целесообразным прятаться.

Когда я уже был готов в сердцах плюнуть на этот знак, на эту скалу и на эту пещеру, мой указательный палец кольнуло и на его подушечке выступила капля крови.

— Внимание! Анализ крови: Положительный.

– Метка активирована. Желаете проложить маршрут до следующей метки?

— Стоимость услуги 50 единиц маны.

Да! Стоило труда не вскрикнуть от радости! Наконец-то найдена отправная точка!

Когда дал согласие, источник маны тут же опустел на пять десятков единиц. Перед глазами возникла знакомая светящаяся стрелка. На удивление, она, проигнорировав главный вход в пещеру, предложила обогнуть скалу по кругу. Я даже сделал несколько шагов в направлении темного зева, но стрелка упорно предлагала следовать именно вдоль скалы.

Тогда вперед! Откровенно говоря, я до последнего откладывал мысли о том, что придется войти в кишащую ящерами скалу. Да еще и через главный вход.