Тёмный континент - Алексей Осадчук (2020)

Скалу обошли где-то за час. По пути приходилось часто останавливаться и пережидать видимую только Обжоре опасность. Но в конце концов мы справились. Правда, радость длилась недолго ― стрелка уперлась в скалу.

Предположения, что здесь когда-то был вход в пещеру, отпали сам собой. Стена ― сплошной монолит. Я сперва растерялся, но потом, вспомнив, как мы попали в Камнеград, стал миллиметр за миллиметром обшаривать шершавую поверхность. Спустя несколько часов капризная богиня Удача все-таки подарила мне свою улыбку. Мои пальцы нащупали в глубине одной из узких трещин знакомые выпуклые линии.

Короткий укол. Оповещение об успешном анализе крови, и маленькая трещинка засияла тускло-голубым светом. Спустя мгновение свет тонкой линией потянулся к следующей трещинке, а затем и к следующей, соединив их таким образом в довольно широкую полупрозрачную арку.

Мы с Обжорой переглянулись и, не сговариваясь, прошли сквозь сизое марево.

Как только мы оказались внутри скалы, тускло-голубое сияние исчезло, и стена снова превратилась в монолит. Пока Обжора осматривался и принюхивался, я решил заранее отыскать «замок» двери, чтобы потом не терять время, если на то будет необходимость.

Знак я нашел довольно быстро и предложил Обжоре запомнить это место. Все, теперь в случае отступления, у нас есть запасной выход.

Тоннель, в котором мы оказались, был явно рукотворный. Снова гномы. Работа очень похожа на ту, что я уже видел на входе в Камнеград. Тут же и знакомый светящийся мох. По спине пробежались мурашки. Будто снова попал в тоннели Кривых Гор. Отмахнувшись от неприятных воспоминаний, я проверил стрелку. Наш «проводник» указывал направо.

Если я слегка робел, снова оказавшись под землей, то Обжора был в своей стихии. Его звериное чутье утверждало, что этими коридорами уже давно никто не ходил.

Осторожно ступая, мы двинулись вперед.

Судя по ощущениям, стрелка плавно вела нас вниз, в самое сердце гнезда драков.

Коридоры сменялись тоннелями, узкие проходы ― пещерами, а мы все шли и шли вниз. За все время мы никого так и не встретили. Повсюду была пыль и забвение. Лишь единожды, когда пересекали довольно широкую пещеру, натолкнулись на старый скелет. Он был настолько древний, что его кости почернели. Одежда уже давно превратилась в прах. Среди костей к моему великому разочарованию ничего не обнаружилось. Ни колец, ни амулетов ― ничего. Хотя я обследовал каждую пядь пещеры. Видимо, мертвяка успели ограбить до меня.

Когда я думал, что этот подземный ход уже никогда не кончится, стрелка привела нас в просторную пещеру и бесследно растворилась.

Здесь, в отличие от входа в скалу, очертания двери проявились сразу. Отыскав глазами замочную скважину, я нащупал пальцами углубление с меткой. Приняв кровавую «пошлину», дверь засияла тускло-голубым.

― Вперед! ― сказал я.

И как только переступил порог, в нос ударили запахи дерьма, пота, гниения и крови. Я ошарашенно огляделся. Мы стояли у дальней стены огромного колонного зала. Все его немаленькое пространство насколько хватало взгляда было заполнено пленными халфлингами.

В самом центре зала возвышался массивный столб, созданный из неизвестного материала. Неожиданно, я безошибочно понял, что этот столб ничто иное, как иномирный портал. Но это еще не все. Чутье охотника мне подсказывало, что этот портал уже давно превратился в постоянно открытые Ворота. Только вот ни характерного горького привкуса во рту, ни орд кровожадных тварей не было.

Что здесь, баг побери, происходит?!!

Глава 29

Мы находились в тени, так что на наше появление никто не отреагировал. Ни халфлинги, ни охранявшие их драки. Мгновенно набросив на себя «полог», я постарался успокоиться и трезво, насколько это возможно, оценить сложившуюся ситуацию.