Сказать, что я потеряла дар речи, — это ничего не сказать. Как сидела, так и встала, решительно собираясь высказать ему все, что о нем думаю, но не тут-то было.

— Сядь, — спокойненько так приказал он, глядя на меня снизу вверх.

И та-а-ак он на меня смотрел, что я так же решительно села. Села, опрокинув в себя бокал вина для храбрости, потому что разговаривать с ним без храбрости я сейчас была не готова.

— Я принимаю ваше лестное предложение, — тоже перешел он вдруг на вы, а я окончательно потерялась в нашем разговоре. — Когда объявим о помолвке?

— Никогда? — вопросила я с надеждой в голосе, но удостоилась лишь приподнятой брови.

— Так вот, вернемся к нашей беседе, — продолжил он как ни в чем не бывало. — Сегодня ты поступила правильно. Теперь я уверен, что ты действительно учишься, а не делаешь вид, что для тебя это важно.

— А были сомнения?

— Ты серьезно хочешь получить ответ на этот вопрос?

У него была слишком довольная морда. Настолько довольная, что мне нестерпимо хотелось испортить ему настроение. Чем я, собственно, и занялась.

— А поцелуйте меня? — то ли попросила, то ли спросила, ожидая увидеть удивление или смятение на его лице. Но вместо этого мужчина в один момент оказался рядом.

Его ладонь обожгла мою шею, а губы прикоснулись к губам в коротком, едва ощутимом поцелуе.

— Ты! — выдохнула я ошеломленно.

— Думал, что уже и не попросишь, — улыбнулся он гаденько. — Впрочем, я до сих пор зол на тебя.

— За что?

И вот кто кого пытался проучить? Да черт его знает, но лидировал по баллам пока точно он.

— За то, что ты сбежала к себе, так и не удосужившись поговорить со мной. Повторю еще раз: ты все сделала правильно, — вмиг стал он серьезным, так и не увеличив расстояние между нами. — И я злюсь на то, что ты испытываешь жалость к тому мерзавцу. Он нарушил закон, за что и поплатится. А теперь, если ты не собираешься ужинать, иди спать. День был долгим.

Есть хотелось жутко, но я действительно сейчас не смогла бы впихнуть в себя ни кусочка. Поднявшись под пристальным взглядом, я горделиво направилась к выходу, однако уже у самых дверей была окликнута:

— Можем объявить о нашей помолвке в твой день рождения. Тем более что устраивать праздник ты и так будешь на правах хозяйки Черного замка.

— Ни за что! — молниеносно обернулась я, глядя на этого хвостатого с вызовом. — Да вы ведь даже не любите меня!

— Зато я прекрасно умею тебя терпеть, — вновь усмехнулся черночешуйчатый, возвращая себе благодушное состояние. — Спокойной ночи.

Ночь была совсем не спокойной. Хорошо еще, что мне на пути не попались слуги, а то пришлось бы женить на себе всех встречных, потому что, кроме полотенца, на мне по-прежнему ничего не было, но меня это нисколько не смущало. А вот отсутствующая Катина очень даже смущала. Выходной девушке я не давала, но тем не менее в замке ее не было, а потому приходилось справляться самой.

Я и справлялась. Сначала с одеждой, потом с домашними заданиями, а на следующий день с прескверным настроением и чересчур довольным Рирнаром, который устроил для меня форменное избиение младенца.

Снег, который из-за одного черночешуйчатого шел над замком чуть ли не всю ночь, я растопила минут за десять нашей борьбы. Дрались в человеческом облике. Причем нельзя было применять какое-либо оружие, поэтому мне оставалась только пользоваться хитростью, ловкостью и тем, что я была гораздо меньше. А еще девочкой, которая могла в любой момент закричать, что ей больно, а потом со всего размаху врезать кое-кому самоуверенному куда дотягивала.

— Бессовестная! — восхищенно припечатал Рирнар, снова уходя в атаку.

— У меня отличный учитель, — не осталась я в долгу, но радовалась преждевременно.