Работа для ведьмака - Наталья Алексина (2020)

Вдалеке виднелись уютные домики. Из их труб валил плотный дым, а у дверей сновали дети: то ли играли, то ли гоняли какую-то скотину. А ближе всего к магам было пепелище. Черный остов дома выделялся на белом снегу. Сажа разметалась и очертила все вокруг какими-то кляксами. В самом доме рядом с сохранившейся печкой намело сугроб. На фоне отдаленного детского смеха это выглядело почти пугающе.

— Не об этой ли деревушке упоминала Харт? — спросил Эзра. — Хозяин сгоревшего дома еще связан с тем охотником.

Бон кивнул, вглядываясь в дома. Его лицо снова стало хмурым. Ведьмак тоже не испытывал радости. Эта деревенька еще по тем скудным сведениям, что довелось узнать, ему не нравилась. Харт упоминала, что эти люди отказались от дармовой еды, и никто не мог сказать, где же хозяин сгоревшего дома. А теперь сюда выводит тропинка…

Они продвигались медленно — так, чтобы дети заранее увидели всадников. Испуганная ребятня никому была не нужна. Но чем ближе они подъезжали, тем яснее становилось, что их заметили намного раньше. Из нескольких домов, неторопливо застегивая тулупы и поправляя шапки, вышли мужчины. У самого высокого на плече висело ружье.

— Нам здесь как-то не слишком рады, — проговорил Эзра.

Бон кивнул и снял варежку, чтобы снова написать что-то на бумажке.

«Узнай у старосты про сгоревший дом. Можно припугнуть».

— Сюда уже ездили наши.

«Не маги», — кратко отписал Бон и забрал исчерченный листик обратно.

Верно, в деревеньке побывали лишь солдаты, но, на взгляд Эзры, они у жителей должны были вызывать меньше опасений, чем маги. Против обычных людей подойдут и обычные приемы, а что делать с колдунами? Кто знает, можно ли их обмануть, заболтать, напоить? Слишком все неясно. От этого люди нервничали, делали глупости и еще упрямее молчали.

На единственной улице здесь стояло от силы двадцать домов. Присмотревшись, можно было увидеть, что вокруг лежат такие глубокие снега, что с главного тракта сюда бы никто не смог заехать. Деревня находилась как будто в чаше. Все домики располагались в низине, вверх шла дорога, которая сейчас напрочь отсутствовала. Угадывалась она лишь по двум столбам, обозначающим в этой местности въезд в деревню.

Старостой оказался тот самый мужчина с ружьем. Без поклонов он взял королевскую бумагу из рук Бона и буркнул, что якобы теперь такая у каждой собаки. Но в дом тем не менее пригласил, а лошадей велел мальчишкам напоить.

В хорошо протопленной избе накрыли стол и поставили только кружки. Бон обвел голодным взглядом пустую белоснежную скатерть и показательно сглотнул. Он в отличие от Эзры так ничего и не ел. Но деревенские якобы не поняли намека. Они явно не желали, чтобы кто-то здесь задерживался. Оттого и разговора особенно не получалось.

— Знаете, где можно найти семью из погоревшего дома? — без особого энтузиазма поинтересовался Эзра.

После приветствий и пары глотков пустого кипятка он не знал, как начать разговор. Не спросишь же в лоб, где бандиты. Или не воруете ли вы, мужики, кое-что на тракте?

В дом набилось сразу четверо мужчин, двое из них так и стояли у дверей. На вопрос все пожали плечами.

— Вы же маги, поколдуйте да найдите, коли надо, — сказал староста.

Ловить им здесь было нечего. Но вот такая настороженность, даже почти агрессия не позволяла Эзре спокойно встать и уйти. Они о чем-то умалчивали.

— К хозяину сгоревшего дома, — ведьмак забыл имя напрочь, — иногда приходил охотник из другой деревни. Видели?

Мужики переглянулись, и один из них медленно кивнул.

— Охотник говорит, ставил капканы от волков. — Про побои Эзра умолчал. — Слышали об этом что-то?