– Хорошо! – Меняем тактику. – Тогда, может быть, у тебя будут советы для несчастной ведьмы, как выжить?

Смотритель с улыбкой на лице кивнул и, подойдя к борту ванны, присел.

– Есть один. Не наживать себе врагов.

– Хм… Стоит подумать об этом, – игриво подмигнула я.

Выходила я из воды все под тем же пристально-изучающим взглядом, от которого хотелось побыстрее скрыться. И ни на какие просьбы отвернуться или хотя бы не так откровенно пялиться Сатар не реагировал. Наверное, при других обстоятельствах внимание такого мужчины польстило бы мне. Но сейчас я была слишком встревожена предстоящей встречей с эльфом. Вряд ли она могла быть приятной.

Даже не хватило фантазии на новые вопросы смотрителю.

У дверей личных покоев психа я поддалась порыву и рванула в сторону. Но Сатар будто ждал чего-то подобного. Догнав и зафиксировав между стеной и собой, он зашептал мне на ухо. Спокойно, но грозно.

– Вы должны подчиняться приказам селина. Да, это трудно. Но послушайте моего совета, так будет не всегда.

В какой-то момент шепот Сатара начал странно на меня действовать. И дело было вовсе не в близости мужчины, скорее в его голосе. Он был таким умиротворенным, тягучим, словно вводил в транс, заставлял проявить покорность. Смысл слов доходили с запозданием. Лишь когда он отстранился, я будто вновь обрела ясность ума.

– Войди к нему, Марина, – раздался шепот смотрителя. Клянусь, мне показалось, что он звучал не наяву, а в моей голове. Разве я называла ему свое имя? – Он не тронет, если не будешь его злить.

Я пошла. Без страха. Без сомнений. Удивляясь сама себе…

Но только Сатар исчез из виду, вся моя решительность испарилась. Мне не удалось рассмотреть интерьер, отметить малейшие детали, чтобы почерпнуть что-то полезное. Мой взгляд был прикован к двум фигурам, стоявших у широкого окна. У Анэля была компания, о которой меня никто не предупредил. Я поняла, что видела незнакомца раньше.

Это он, мужчина в длинной черной накидке, чье лицо было скрыто огромным капюшоном. Его я видела в саду. И возможно именно он стоял среди покупателей живого товара в той пещере.

По крайней мере, в его присутствии меня обуяли те же чувства. Страх и недоверие вперемешку с восторгом и трепетом. Теперь он стоял ближе, всего в десяти шагах, но я все равно не смогла разглядеть его лица. Будто его прикрывала какая-то магическая дымка. Лишь тонкие губы расплылись в довольной улыбке.

– На колени, – оборвал мои мысли грубый голос эльфа. Он был пьян. Осушив до дна держащий в руке кубок, Анэль выбросил его себе за спину.

– На колени, я сказал, – заорал он. – Ведьма.

Я словно впала в ступор. Сатар говорил что-то о послушании, но я просто физически не могла пошевелиться. И чувствовала на себе изучающий взгляд незнакомца. Он никак не реагировал – ни словом, ни мимикой, ни жестом. Будто его вовсе не было в комнате, он лишь наблюдал. У меня даже возникла мысль, что он призрак, которого могла видеть только я.

Анэль начал приближаться, шатаясь в стороны с каждым шагом. А я лишь шире распахнула глаза, готовясь к неизбежному. Вот сейчас он меня ударит, и будет больно.

Психу не хватило буквально шага. Он бестолково споткнулся об собственные ноги и приземлился около меня. А я все продолжала смотреть на него и думала, что теперь он будет еще злее.

Эльф застонал, поднял голову, сжал губы, открыл рот и вновь его закрыл, будто передумал говорить. Но в итоге все же выдал:

– Ведьма!

Я в свое оправдание протянула запястья, демонстрируя браслеты.

– Это не я!

– Ты, – не согласился Анэль. – Во всем твоя вина.

Он медленно поднялся, встал напротив меня, но смотрел поверх головы.

– Ты за все заплатишь, – обещающе прошептал он. С такой ненавистью и отчаянием в голосе, что у меня не возникло сомнений в правдивости его намерений.