Я очень хотела остановить страдания парня. Но не знала как. Видеть его агонию было невыносимо.

– Помогите ему! – попросила я. – Пожалуйста.

Я посмотрела на сидящего в кресле эльфа, который продолжал пить и молча смотреть на муки своего подчиненного.

– Анэль!

Тот перевел на меня полный ненависти взгляд и процедил:

– Мой любимый слуга. Если он не выживет…

Он резко смолк, будто кто-то невидимой рукой сжал ему горло. Я даже догадывалась, кто был на это способен. Внезапно многое обрело смысл. Я осознала, что именно мужчина в мантии заправлял в этом замке. Конечно, он также обладал сверх способностями и наверняка был очень могущественным. Он был тем самым неприметным серым кардиналом, который держал всех в стальных тисках. Вероятно, именно он приказал Анэлю выкупить меня у Змея. Ему было выгодно, чтобы я продемонстрировала свою магию. Он приказал эльфу не причинять мне вреда. И все для того, чтобы… исцелить слугу? Нет. Ему нужно было что-то большее.

«Моя магия» – пронеслась мысль. Амулет на груди завибрировал, и я поняла еще кое-что. Этот камешек не был обычным украшением. Красота кристалла маскировала что-то важное. Магическую энергию.

Теперь я знала, как распознавать ее. Тепло, трепет, необычный коктейль чувств, который я испытывала каждый раз, когда видела незнакомца. Теперь и жар в горле и на кончиках пальцев казался мне узнаваемым. Так просыпалась моя собственная магия. И сейчас она была готова вырваться.

Калиф вновь выгнулся, а я все никак не могла принять решение. Поддаться или сопротивляться? Анэль не реагировал, подозрительный тип откровенно на меня давил гнетущим молчанием. А бедный паренек с обрезанными ушами… страдал.

Я никогда не была сторонницей спонтанных поступков. Всегда обдумывала каждый шаг и слово. Но сейчас у меня попросту не было времени обдумать возникшую идею.

Я молниеносно стянула с себя амулет и швырнула его в камин, где тлели угли.

– Нет, – раздалось глухое шипение типа. Взмахнув плащом, мужчина ринулся к камину.

Анэль же резко вскочил с кресла, но остался стоять на месте. А я прислушалась к зову сердца и положила ладони на спину Калифа. Я могла чувствовать, как энергия, словно вязкая жидкость, вытекала из моих рук прямо в тело слуги. Он застыл, не издавая ни звука, но я интуитивно знала, что все делала правильно.

– Глупая ведьма, – зашипел тип, голыми руками доставая из огня свой амулет. – Все уже предначертано. Но раз ты решила сопротивляться, пожинай плоды.

Он взмахнул рукой, и над его ладонью образовался черный дымчатый сгусток.

– Нет! – вскрикнул Анэль. – Прошу. Только не Калиф.

Я понимала, что маг задумал что-то плохое. А в его руке было ничто иное, как смертоносная магия. Тьма.

Он собирался убить слугу, которого я так отчаянно пыталась спасти. Сей факт меня очень разозлил вопреки страху перед темной силой. И опять доверяя лишь чутью, я направила магический поток на незнакомца.

Только теперь он вырвался одним мощным сгустком. Точно, как ранее, атаковав Дарею.

Анэль вскрикнул, и в его голосе звучал ужас. Я, не до конца осознавая, что творю, удивленно смотрела на свои руки. А маг… он был в шоке. Даже не видя лица, я чувствовала его изумление. Правда, длилось оно не долго, ведь потом маг рассердился.

Его Тьма и мой Свет встретились на полпути, образовав ослепительную вспышку. Вместе со светом из меня вытекала энергия. С каждой секундой мне было все сложнее стоять на ногах, и так хотелось опустить руки. Но это означало верную смерть.

В момент, когда я думала, что не выдержу больше, маг на что-то отвлекся. Я упала на пол рядом с Калифом. Парень открыл глаза и смотрел на меня с восторгом и ужасом одновременно. Это было последнее, что я запомнила.

Будто сквозь сон слышала голоса, чьи-то гневные крики, чувствовала, как меня куда-то несут. И возможно, мне причудился тот нежный шепот и ласковые поглаживания.