– Я знаю, почему западные европейцы колонизовали пять веков назад Америку, Австралию, Индию, Гонконг и Африку.

В трубке молчали.

– Потому что у них был ты, Юрий.

Глава 26

«Гольфстрим» заложил крутой вираж и ринулся вниз, отчего Пейтон выбросило в центральный проход. Лин вскочила на ноги первой. Она бросилась в кабину пилота, где Эйвери что-то кричала по радио. Секунду спустя Пейтон заметила истребители Королевских ВВС.

По мере того как самолет выравнивался и удалялся от побережья Шотландии, до Пейтон стали доходить обрывки фраз и суть разговора. Судя по всему, «Рубикон» установил связь с правительствами многих стран мира. Эйвери и оператор наземных служб ВВС закончили процедуру опознания, после чего истребители пристроились за ними как сопровождение.

Пейтон бросила первый за несколько месяцев взгляд на цивилизацию под крылом самолета. Или скорее на то, что от нее осталось. В ярком свете полдня она видела лишь пустынные, забитые остовами сгоревших автомобилей автострады. Военная техника сбилась в кучки вокруг школ, больниц и стадионов, напоминая рои пчел, облепивших зеленые луга и практически пустые города. По малым дорогам двигались редкие машины – не иначе люди ехали за продуктами. В остальном мир внизу, похоже, заглох и остановился.

Оксфордский аэропорт окружали зеленые поля. Как и в почтовом аэропорту им. Роджерса, здесь имелась одна-единственная ВПП. У здания аэропорта стояла дюжина бронетранспортеров и грузовиков с брезентовым верхом.

Как только они приземлились, их вышли встречать двадцать военных, одетых в камуфляж и бронезащитные комплекты, в бежевых беретах с черной нашивкой. На нашивке – меч с крылышками и девиз «Побеждает только отважный». Спецвойска британских ВВС. Тот, с кем Эйвери говорила по радио, прислал для их сопровождения лучших из лучших.

В здании аэропорта они размножили спасенные Найджелом с борта «Арктики» данные в десяти экземплярах. Лин отказалась рассказать встречающим, что они содержат, как она намерена их использовать или с кем работает. Ограничилась просьбой передать копии правительствам США, Канады, Австралии, Германии и России, отправив пять копий на хранение в разных местах Великобритании. Доктор Шоу решила не искушать судьбу.

Покончив с отправкой данных, Лин со спутниками и сопровождающие их коммандос погрузились в «лендроверы» и выехали в Оксфорд. Пейтон с любопытством смотрела по сторонам. Хотя она и прожила в Лондоне первые шесть лет своей жизни, в Оксфорде ей бывать не приходилось. Городок был старый и уютный, со множеством каменных готических зданий. По стенам домов до самых крутых крыш из шифера карабкался плющ. Средневековый, словно вышедший из сказки древний град, в котором навсегда остановилось время.

Когда они повернули на Катт-стрит, начался дождь; ленивая морось закрыла солнце, словно кто-то задернул занавеску. Улицы заполнил туман, город на глазах съежился.

Конвой остановился у Старой Бодлианской библиотеки, Пейтон вышла из машины на холодный декабрьский воздух. Подул зябкий ветерок, однако он не шел ни в какое сравнение с пробирающими до костей штормовыми ветрами Арктики. Несмотря на холод, на крышах даже не было снега. Людей на улице тоже не было, лишь стояли, прислоненные к железной ограде, несколько забытых велосипедов. До Рождества оставалась всего пара-другая дней, но никто не вывесил в окнах венки и гирлянды, не протянул нитки разноцветных лампочек. Борьба за выживание взяла верх над старинными традициями.