Конец эпохи. Часть первая - Андрей Ефремов (2021)

Когда добрались до переулка, стало намного проще. Народу стало значительно меньше, и я, наконец, смог более или менее нормально осмотреться. Архитектура Либеро была довольно простой. Может, в более дорогих кварталах дело обстоит по-другому, но то, что я вижу, выглядит скромно. Желтые, невысокие, этажа в три здания располагались довольно плотно друг к другу. Между ними тянулись узкие извилистые улицы, создавая своим переплетением сложный лабиринт, заблудиться в котором можно, даже имея с собой карту. Кое-где попадались обветшалые вывески, с потрескавшейся краской.

В общем, типичный арабский город в моем понимании. По пути я увидел представителей практически всех народов, населяющих мир Лаэди. Эльфы, гномы, змеевики, гоблины, кентавры, видел даже орка, раздвигающего толпу своим мощным торсом и постоянно хватающегося за свой топор. Встречалось мне и множество прирученных магических животных. Звери жалостливо скребли лапами по экипировке проходящих и просили еду, указывая умными и хитрыми глазами на стоящую рядом миску.

От обилия звуков и запахов начала кружиться голова, и мне захотелось поскорее убраться из этого города. К счастью, за очередным поворотом обнаружилась небольшая портальная площадь, которую охраняли стражники города во главе с магом. Мы внесли необходимую плату и, к огромному моему облегчению, покинули столицу свободных земель. Краткого знакомства с этим городом мне вполне достаточно, чтобы понять один простой факт: возвращаться сюда у меня нет ни малейшего желания.

Портал вывел нас к самой линии фронта, к ближайшему форту. Откуда-то издалека доносились звуки битвы.

— Тут всегда так, — обратился к нам один из стражников, увидев насторожившийся отряд. — Бои практически не стихают. Мутировавшее зверьё лезет практически без перерывов, еле успеваем уничтожать. Иногда среди них маскируется одна проклятая тварь, реже несколько. Бессмертным всё равно, умрут, воскреснут и снова в бой. Но вот если монстр доберётся до одного из нас… — стражник не договорил, но смысл был понятен и так.

— Спасибо за информацию, — сказал я и достал из инвентаря противоядие. — Держи, пусть у тебя будет на один шанс больше.

Стражник удивлённо уставился на склянку, а потом перевел взгляд на меня. До этого момента он смотрел вдаль и разговаривал с нами в пол-оборота. Стражник тут же опустился на одно колено и проговорил скороговоркой:

— Спасибо, милорд. Простите, меня не предупредили, что к нам прибудет граф королевства Мемория.

— Я здесь с неофициальным визитом. Нужно провести разведку. Не надо особо афишировать наше присутствие.

— Конечно, милорд. Я буду молчать. Удачной вам вылазки.

— Спасибо, Генри. Она нам действительно понадобится.

Больше не сказав ни слова, мы протиснулись в приоткрытые стражником ворота и отправились на вражескую территорию.

По мере нашего движения портилась погода. Трава из зелёной становилась мертвенно-серой и рассыпалась у нас под ногами. Создавалось впечатление, что из неё попросту вытянули всю жизненную силу. Небо, ещё несколько минут назад голубое, заволокло тучами. Мы как будто перешагнули некую черту, за которой природа умерла и не осталось ничего живого.

Перед глазами тут же всплыла картина пейзажа, увиденного нами с высоты горного массива Наконечник копья, когда мы в первый раз двигались к Долине смерти, которая раньше имела противоположное название. Тогда природа там выглядела точно так же. Мёртвые земля и деревья и жуткие монстры, захватившие некогда прекрасный край. Насколько же всё изменилось за полтора года! Сейчас наша долина полна жизни, нет, участки мертвых земель ещё остались, но их с каждым днём становится всё меньше. Джокер работает не покладая рук и твёрдо намерен к завершению квеста очистить её полностью. Благо особого дефицита в камнях душ уже нет, добытчиков этого редкого ресурса теперь хватает.

— Ну что, пора проверить, как работает наша маскировка.