Конец эпохи. Часть первая - Андрей Ефремов (2021)

Главный холл, куда мы попали, миновав входной проём, представлял собой жалкое зрелище. Стены ещё хранили память о былом лоске, и если сильно постараться, то можно представить, как тут всё было устроено в лучшие годы. Я на секунду закрыл глаза, и фантазия нарисовала картину, как по коридорам бегают дети придворных, под чутким надзором многочисленных нянечек и воспитательниц. Как император степенно прогуливается по залу, обсуждая на ходу со своими советниками тысячи вопросов, которые требуют внимания монарха.

Я тряхнул головой. Это игра, я слишком прикипел к этому миру и потерял чувство реальности. Это немудрено, мы проводим в волшебном мире большую часть суток, и совершенно неожиданно реальная жизнь перестала для меня быть настоящей. Серые и блёклые воспоминания заменились красочными приключениями в потрясающем магическом мире.

От мыслей меня отвлек хруст штукатурки под окованными сталью сапогами друзей, которые начали расходиться по холлу. Некогда рефлексировать, нужно заниматься делом. После беглого осмотра первого этажа мы поняли, что дворец был полностью разграблен. Во всех помещениях царили разруха и полное отсутствие внутренней обстановки. Всё было вынесено подчистую, а то, что посчитали малоценным, разрушено и за прошедшее время превратилось в труху.

— Вверх или вниз? — спросил брат, когда мы закончили обследование первого этажа и вернулись в центральный холл, откуда было возможно попасть как на второй этаж, так и спуститься в подвальные помещения.

— Вниз, — принял решение я. — Скорее всего, душа города располагается именно там.

Я не ошибся, через час блужданий по многочисленным коридорам, переплетающимся в запутанный лабиринт, мы вышли к выломанной железной двери. На её поверхности, впрочем, как и на прилегающих стенах, было множество следов применения магии. Похоже, бой здесь выдался жаркий. Защитники держались до последнего, но силы изначально были слишком не равны.

Помещение, в котором мы оказались, было увеличенной копией нашей замковой комнаты управления. Видимо, все они создаются по единому принципу. В центре большого каменного стола зияла пустота. Именно там когда-то была установлена центральная душа города. Сейчас от огромного кристалла осталось лишь огромное количество мелких осколков. Ими был усыпан весь пол. Какая же должна быть мощь заклинания, чтобы превратить крепчайший кристаллический материал практически в стеклянную пыль?

Более в помещении ничего не было. Мы облазили его полностью, но обнаружить что-либо не смогли. Обыск сопровождал лишь хруст осколков под нашими ногами.

— Они разного цвета, — задумчиво проговорила Альга.

— Кто? — отрешенно уточнил я. Честно сказать, я был немного обескуражен и не знал, что делать дальше. Мы добрались до нужного места, но задание не обновилось, и где искать новый кристалл, я не знал. Ну не склеивать же нам валяющиеся повсюду осколки.

— Я насчитала как минимум шесть цветов осколков, из которых ранее был изготовлен кристалл, — пояснила девушка. Я задумался. А ведь она права. Если присмотреться, то можно различить синий, красный, коричневый, голубой, чёрный и белый цвета. В Альфе существует очень чёткая привязка к цвету, это не может быть случайно.

— Это цвета различных стихий, — догадался я. — Вода, огонь, земля, воздух, тьма и свет.

— Я тоже так подумала, — согласилась со мной девушка. — Но что это может означать, я понять не могу.

— Давайте размышлять логически, — предложил я. — Кто мог создать искусственный интеллект?

— Маги, — одновременно выпалили Тор и Айси. Ребята посмотрели друг на друга и улыбнулись. Да, между этой парочкой определённо что-то есть.

— А если точнее, то архимаги, — сделал предположение я. — Причём, скорее всего, им пришлось объединить усилия, чтобы создать настолько сложный артефакт.

— Скорее всего, данная работа заняла у них много времени, — подключилась к рассуждению Соня. — А где лучше всего проводить свои изыскания?