Конец эпохи. Часть вторая - Андрей Ефремов (2021)

В пещере мгновенно становится жарко. Пламя, которое окутывает высшую боевую форму, заставляет эльфов отступить. Я заношу лапу, чтобы одним ударом разрушить алтарь, тысячелетиями впитывающий жертвенную, посмертную энергию монстров и разумных, но слышу отчаянный крик правительницы тёмных Эльфов, из которого ушла надменность.

— Остановись, молю тебя, без алтаря мой народ погибнет, — эльфийская девушка стояла на коленях в нескольких метрах от меня, стоически выдерживая жар феникса.

— Ты поклянёшься перед хранителем своей жизнью и жизнью твоего народа, что до момента победы над Властелином будешь всячески помогать мне и моим союзникам в разразившейся войне и ни словом, ни делом не предашь наш альянс, — пророкотал по пещере мой усиленный магией голос. Я решил, что слишком сильно закручивать гайки не стоит. С таким ультиматумом эльфийка смирится, но если потребовать что-то нереальное, типа пересмотреть свой жизненный уклад и перестать приносить в жертву разумных, сотрудничества не получится.

— Я Дарианаэль, великая Мать тёмных эльфов, от своего имени и от имени моего народа, перед ликом хранителя, клянусь исполнить волю бессмертного, если он сохранит алтарь в целостности, — в полнейшей тишине произнесла эльфийка.

— Услышано, — прогрохотал голос хранителя, и я выдохнул. Всё же в этом мире пока не покажешь силу, слушать тебя никто не станет, в очередной раз убедился я и отключил боевую форму.

— Заделать брешь в алтаре, живо! — рявкнула своим жрицам Дарианаэль и недобро посмотрела на меня.

— Я предупреждал, — проигнорировав взгляд эльфийки, равнодушно проговорил я. — Пошли, пообщаемся в спокойной обстановке, пока твой авторитет в глазах народа не упал ещё ниже.

— Пошли, человек, — смирившись со случившимся, проговорила она, а потом добавила, обращаясь к жрицам, — вы знаете, что делать.

Дарианаэль повернулась ко мне спиной и быстрым шагом направилась к ближайшему выходу из зала. Когда мы уже двигались по коридору пещеры, до меня донеслись крики эльфов. Я предполагал такое развитие событий, не повезло мужикам, они стали ненужными свидетелями. Если на своих жриц великая Мать может положиться, то охранники точно разболтают о случившемся всем тёмным эльфам.

По мере нашего продвижения стены коридоров становились более ухоженными. Созданный природой, ну, или если быть точнее, внеземным ИИ, ландшафт значительно сглажен, острые углы обтёсаны до гладкого состояния. Чем дальше мы продвигались, тем изменений становилось всё больше.

— Мы находимся в самой глубокой части моих владений. Ничего не изменилось с тех пор, как мы нашли алтарь, ставший спасением для нашего народа, — прокомментировала изменения Дарианаэль. — Он наделил нас великой силой и даровал свободу.

— Но какой ценой? — не разделил я ностальгический порыв эльфийки. — Сколько душ вы загубили, чтобы обрести могущество?

— Можно подумать, ты бы поступил иначе, — огрызнулась девушка.

— Ты не знаешь меня, не равняй всех по своим меркам, — не на шутку разозлился я. — Знаешь, что это такое? — я достал из инвентаря Элмарил.

Эльфийка покачала головой.

— Я никогда не встречала подобного металла.

— Это оружие бога войны Маргана.

— Ты смог преодолеть божественную защиту? — Дарианаэль даже остановилась, настолько её поразило моё заявление. — Невозможно, мои лучшие войны не смогли продвинуться и на метр. Ментальный удар такой силы не выдержит никто.

— И тем не менее мне это удалось. Скажу больше, передо мной стоял выбор: усилить оружие душами павших во время давней битвы или даровать им свободу, и я выбрал второе. Так что не сравнивай нас, я не приношу в жертву разумных ради крупицы силы.

— Думаешь, у нас был выбор? Ты не представляешь, в каких условиях нам приходилось выживать. Когда дети мрут на руках матерей, пойдёшь на любые условия. Алтарь давно забытого тёмного бога требовал жертв, но взамен даровал знания и силу, которых нам хватило, чтобы сбросить рабские оковы.