— Да какого, — я выматерился, — ты творишь? Если мы не пройдём это долбаную игру, то всем людям на планете придёт северный пушной зверёк, — не выдержав, заорал я.

— Поверь, я знаю, — обескуражил меня этой новостью Дэвил, — и полностью поддерживаю это решение Старших. Людям нечего делать в космосе.

— Эммм, — не смог выдавить из себя ни слова я. Сказанное вражеским лидером не укладывалось у меня в голове.

— Что удивлён, Кирилл? Думал, что вы с братом единственные люди, которые общались с инопланетянами?

— Если честно, то да, — помимо воли вырвалось у меня.

Дэвил не сдержался и заржал. Смех, искажённый глухим шлемом, получился совершенно неестественным, даже демоническим. Я терпеливо ждал, пока враг перестанет веселиться, нужно вытащить из него побольше информации, надеюсь, пока я тяну время, Смоук что-нибудь придумает.

— Так уж и быть, расскажу тебе одну историю. Отвечая на твой невысказанный вопрос, скажу, нет, мы не встречались, хотя я наслышан о тебе. Многие игроки проклинали знаменитого Кирика на рудниках, где я отбывал наказание. Именно там и образовался костяк нашего клана. Мы обменялись контактами в реале и часто строили планы, как испортить жизнь клану Стражи. Именно тогда на меня и вышли Старшие. В один прекрасный день, когда я направлялся к игровой капсуле, неожиданно сам собой включился головизор. Передо мной предстала проекция красивой девушки в странном скафандре, которая представилась Миранэ.

На этой фразе я скривился, вот ведь твари, они всё это время общались с некоторыми людьми.

— Посдержанней, Кирилл, — улыбнулся Дэвил, — это только начало истории. Девушка открыла мне всю правду о происходящем и сделала очень интересное предложение.

— И ты вот так сразу ей поверил? — не сдержавшись, выпалил я.

— Конечно, нет. Когда тебе говорят, что вся наша планета — это экспериментальная площадка инопланетян, то возникают всего две мысли: либо собеседник над тобой прикалывается, либо ему пора в дурку. Но когда рядом с тобой, из ниоткуда, прямо на глазах, появляется внушительная пачка евро с запахом типографской краски, поверишь во что угодно.

— Так тебя попросту купили?

— Не делай поспешных выводов, я ещё не закончил. Я сбегал до обменника и убедился, что деньги настоящие, и наш разговор продолжился. Как ты понимаешь, после такого фокуса моя позиция стала менее критической, и дальнейшая беседа прошла в конструктивном ключе. Миранэ рассказала о вашем визите на станцию Старших, прокрутила запись разговора, кстати, моё почтение, держался ты отлично и смерть для планеты выбрал очень гуманную. В качестве примера Миранэ привела выбор предыдущих победителей — всемирный потоп, вечная мерзлота, гигантский метеорит, уничтожающий всё живое, брррр, ужас. Уснуть и не проснуться гораздо легче, чем из последних сил выживать на умирающей планете. Да и восстанавливать биосферу в этом случае гораздо быстрее и дешевле. Всего-то и нужно, что запустить специальный штамм бактерий, который полностью уничтожит следы пребывания разумной жизни, а после самоуничтожится.

— Я смотрю, вы подружились, — не удержался от колкости я, — а тебя не смущает тот факт, что они относятся к нам как к муравьям?

— Поначалу это, несомненно, бесило, но поразмыслив на досуге, пришёл к мысли, что это нормально. Они продвинулись в развитии неизмеримо дальше, чем мы, а обижаться на правду глупо. Мы всего лишь их клоны с изменённым генотипом и стёртой памятью, и с этим, увы, ничего не поделаешь.

— И откуда такая уверенность? Может, они нам врут.

— Может, — тут же согласился Дэвил, — но я не вижу в этом смысла. Да и неважно это, свой выбор я сделал.

— Так чем она тебя зацепила, явно же не деньгами. Мертвецам они не нужны.

— Ты прав. Не деньгами, жизнью.

— В смысле?

Я, конечно, понял, к чему он это сказал, но хочется всё же услышать ответ.