Книга тайн - Том Харпер (2011)

— Пятьдесят гульденов я могу дать сегодня. Остальные будут завтра. — Он задумался на несколько мгновений. — Вы подпишете договор о том, что они пойдут только во благо предприятия?

— Конечно. Но я должен иметь полную свободу действий.

Дритцен направился к сундуку у стены, достал бумагу, шкатулку с письменными принадлежностями и тяжелый мешочек, который звякнул, когда он положил его на стол. Я старался не смотреть в ту сторону.

Он снял пробку с бутылки с чернилами, обмакнул в них перо. В свете пламени из камина чернила стекали с кончика пера, как капли золота.

Камин почти догорел, и слуги уснули. Дритцен сам проводил нас до двери.

— Будь осторожен по дороге домой, — предупредил он меня. — Носить мешки с золотом по улицам небезопасно.

— Ничего не случится.

Мы пересекли дорогу и завернули за угол. В этот час улица была почти пуста. Почти, но не совсем. В тени под вывеской булочной стояли двое. Они вышли и встали у нас на пути при нашем приближении. Один был высокий и широкоплечий, он опирался на толстую палку, другой худой и невысокий.

— Он согласился? — спросил Штольц.

Я протянул ему мешок, который дал мне Дритцен. Штольц взвесил его в руке, передал Карлу. Однорукому пришлось изловчиться, чтобы держать одновременно мешок и палку.

— Здесь все, — сказал я.

— Если нет, ты скоро об этом узнаешь.

Затем двое двинулись в темноту улочки. Мы смотрели на них, пока они не исчезли из виду.

— Это во благо предприятия? — спросил Драх.

Моя совесть была чиста.

— Если теперь мне не переломают ноги, то это определенно во благо предприятия.

Штольц ошибался, рассуждая о деньгах. Они не были похожи на плуг или пару мехов, которые берут на время, а потом возвращают. Деньги были водой, которая крутит мельничное колесо наших усилий. Не имело значения, откуда они брались и на что тратились. Пока они продолжали течь.

XLIX

Франция

Они оставили машину на парковке. Ник опустил окна, ключи бросил на переднее сиденье в надежде, что ее кто-нибудь угонит, прежде чем найдет полиция.

Большую часть пути в Страсбург Ник проспал, прижимая руку к груди, где под плащом у него была спрятана книга. Проснувшись, он увидел, что стало темнее. За окном кружились снежинки, а небо обещало еще более сильный снегопад. Напротив он увидел Эмили — она сидела, глядя на него.

— Который час?

— Почти полдень.

У Ника от голода скрутило желудок.

— Умираю — есть хочется.

Эмили вытащила из сумочки бумажный пакет.

— Я купила вам круассан.

Ник оторвал кусок и сунул себе в рот. Он словно неделю не ел.

— Вас сам Господь послал. А чашечки кофе у вас не найдется?

Эмили подвинула к нему по столику между ними бумажный стаканчик с пакетиками подсластителей и сливок. Он взял по три упаковки того и другого, перемешал пластмассовой ложечкой, проглотив за это время остаток круассана.

— А вы сами-то хоть немного поспали?

— Немного. Мне мысли уснуть не дают. — Она повернулась к окну. — Вероятно, Джиллиан узнала что-то такое, что неизвестно нам.

Ник молчал в ожидании продолжения.

— Она нашла бестиарий и карту в нем; и то и другое — крупные открытия. Но она никому об этом не сказала. Даже Ательдину.

— По его словам, — вставил Ник.

Она согласилась с этим дополнением.

— Потом она спрятала карту в банковской ячейке, а книгу в морозильной камере и исчезла. Думаю, отправилась на поиски «другого» бестиария. Зачем?

Ник прихлебывал кофе, слушая, что еще скажет Эмили.

— Она узнала что-то, сделавшее эту вторую книгу еще более ценной, чем первая.

— Что?

Эмили поморщилась.

— Не знаю. Но видимо, она узнала это очень быстро. Найдя книгу, она всего день пробыла в Париже.

— Тот день, когда она ездила к Вандевельду.