Нас не догонишь... - Юрий Москаленко (2017)

Не зря он тогда целые сутки тренировал блок от этого изуверского удара, а потом уже с Жаком до посинения отрабатывали, как сам приём атаки, так и защиту от него. Маг, как и предсказал Жак, оказался сильнейшим мечником, из всех, с кем до этой поры приходилось сталкиваться в поединках Мартину. Но возраст даёт о себе знать, и уже Мартин лихо, проходя защиту Верховного, пробует доспехи герцога на прочность, ища в них стыки зазоров и просто вентиляционные дыры. Но доспехи у герцога непростые, денег он на свою защиту не жалел и простым мечом, пусть и безумно дорогим, но без магического усиления, такую броню не пробить. Остаётся одно уязвимое место – это голова, а вот её бывший капитан гвардии, а ныне Верховный маг Империи защищал, как только мог.

Публика молча наблюдает за боем. Страх сквозит во взглядах собравшихся, страх за те деньги, что поставили они против него, Мартина.

…А всё начиналось просто на удивление буднично. Какой-то граф, весёлый мужичок, которого хозяин дворца назначил распорядителем дуэли, весело балагуря с обоими дуэлянтами проверял экипировку каждого.

В этом поединке разрешалось все оружие, которое было у оппонентов. Допускалось использование, как магии, так любых артефактов, любого оружия и любых приёмов. Поединок крови, он условностей не приемлет, а в случае с Мартином, выжить должен был один и этим одним толпа, видно, назначила герцога, что отразилось на неминуемых ставках.

Император, от которого ждали сохранение лица, со вздохом предложил герцогу обсудить размер предстоящих ставок, на что Верховный, почти смеясь, напомнил о недавних кушах, снятых Императором и приближёнными к нему людьми, на прошлой необычной дуэли, с участием герцогини и сына самого герцога.

Главный зал приёмов переполнен. Такого никто из старейшин не припомнит, чтобы Верховный или Верховному бросали вызов. Ивалье, да, этот слыл ярым поединщиком, но маг!

Мартин, тем временем, любовался великолепием зала, куда он попал и где, с большой долей вероятности, придётся сложить ему голову. Но он поборется, тем более, и сил и средств у него для этого, достаточно.

– Что же, герцог. Десять миллионов на счёт этого юноши. При его победе, выигранная ставка остаётся за ним. – зал на слова Императора разразился криками приветствия и радости. Как же, очередные дармовые деньги.

– А вы, герцогиня, не желаете сделать ставку? – Верховный, глядя на Лауру, так ехидненько заулыбался.

Мариан, что всё это время не отходила от своего сюзерена, вдруг быстро что-то стала нашептывать герцогине. Видно, её слова задели Лауру, ибо вначале она, взглянув на Мартина, переведя взгляд на воинов, оставшихся с Жаком, особо обратила внимание на их одеяние и вышитые отличительные знаки на плащах, в виде собачей головы.

– Почему бы и не поддержать Императора, тем более, господин вызвался защищать мою честь. Но я не так богата, как Его Величество, поэтому ставлю десять миллионов на моего рыцаря и из них прошу вас поделить ставки поровну, на его и на мой счет, уважаемый граф. Вы довольны, герцог?

– О, да!

Все делают ставки. Опять народ в зале, как и в прошлый раз, охватил всеобщий психоз. Но самые большие ставки уже сделаны, а теперь идёт подсчёт. На неизвестного рыцаря сделаны только две ставки, но зато, какие, двадцать миллионов золотом! На Верховного смело ставят его сторонники. Щедро, но денег не хватает. Не больше пяти миллионов наскребли на всех собравшихся. Остальную ставку поддержал эльф.

– Простите меня, Ваша светлость! – обратился граф Лариан к Луаре – но такова жизнь. Увы, но проигрывать я не привык. Чту ваше понимание в этом вопросе, но это не моя война, я деловой разумный, и рисковать не привык.

Он лучезарно улыбнулся и отошёл от взволнованной новой герцогини, оставив её в обществе Мариан.

Граф Шарский, которого и назначил Император проводить эту необычную дуэль, громким голосом объявил: