Нас не догонишь... - Юрий Москаленко (2017)

            Длинная вереница войск бодро продвигалась по прожженной солнцем степи, уверено уходя в сторону ничейных земель. Ну, как ничейных? Император не признал образовавшееся удельное графство, а прежний герцог отказался от них. Отказался или его заставили, теперь уже неважно, важно, что теперь все прилегающие к землям государственные образования пытались заявить на них свои права. Все!

            А вот это самые расторопные. Развивающие знамёна говорили о том, что принадлежат солдаты одному из приграничных герцогов Империи Ван, но самое невероятное, что вместе с ними маршировали и гвардейцы герцога Кренста, одного из подданных императора Тавия. Никогда, никогда история двух держав не знала случая, чтобы их войска или даже войска полноправных герцогов, вечных противников, если и вовсе не врагов, выступали одним фронтом, на одной стороне. Никогда.

            Серж через глаза своего верного друга наблюдал за проходящими рядом солдатами. Тысяч двадцать, не меньше. И это не считая конницы, основу которой составляли кочевники Ганзы. А магов, сколько магов! Такая силища шла в сторону крепости Караллой.

            Начавшееся строительство не законченно. Новых крепостных стен по границе реки нет, бой придётся принимать в открытом поле, что для молодого Ордена и клана равносильно смерти.

            Серж в разведке. Подступиться к передвигающимся войскам воины клана с открытой степи были не в состоянии, а вот Черныш спокойно подбирался прямо к проходящим мимо войскам и уже на месте Серж брал под контроль тело своего другана. Увидел достаточно, а теперь обратно в крепость.

            Графство в осаде, если со стороны степи движутся в основном войска Империи Ван, то с другой стороны пытается решить вопрос беспрепятственного прохода через земли герцога Вилье другой желающий, причём не менее опасный. Отец Жака герцог Маринэва возжелал получить территорию молодого графства, не сумев добиться от сына полного подчинения своей воле и признания вассалитета. И теперь Орден готовится отражать сразу атаки с двух сторон. Вот только силы не сопоставимы.

            Крепость Караллой. Здание донжона, зал приёмов. За большим круглым столом расположились почти два десятка разумных. Расширенное совещание совета Ордена и клана.

            -… Их тысячи. Идут весело, уверенные в победе. Походным охранением брезгуют. На ночь из охраны только рейнджеры эльфов.

– Они-то что там делают? – удивлённо спросил Жак.

– Наёмники. Но их немного, Серж насчитал не больше трёх десятков, но зная их расценки, могу сказать, что денег кто-то на эту военную операцию не пожалел. – зло сказал Мартин.

– Самое опасное связано с магами Ван. В середине колоны войск движется большая крытая повозка. Её ни с какой другой не спутать. Вся выкрашена в чёрный цвет. Похоже, на передвижной алтарь. Из опыта боестолкновений с ванцами – Жак вздохнул, переводя дух – можно с уверенностью констатировать факт того, что к нам направлен подвижный корпус стражей порядка на границах. Есть такие боевые части в Империи Ван, и они являются наиболее боеспособными подразделениями, а их маги, – и снова почти обречённый вздох – а их маги гарант непобедимости таких корпусов. Есть мнение, что в таких телегах установлены боевые передвижные артефакты. Основная его боевая составляющая заклинания магии разума высших порядков. Действуют на воинов противника, делая их вялыми и безжизненными. А уже гвардейцы добивают противника, не неся никаких потерь. Удивляет одно, как решились отправлять к нам корпус, когда именно сейчас производится сбор налогов в северных провинциях Империи Ванн? А судя по знаменам, нам противостоят именно гвардейцы герцога Севили. В головной город этого герцогства свозятся все собранные налоги. Есть данные, что иногда в золотом эквиваленте скапливается денег до трехсот миллионов. Не улыбайтесь, Империя Ван в разы богаче своих северных соседей. А они убрали из герцогства наиболее боеспособную часть. Странно!