Нас не догонишь... - Юрий Москаленко (2017)

      Альян молча, в приближающихся сумерках, с трепетом рассматривал величественные стены крепости и сооружённый вокруг неё земляной вал. Вот и добрались, и ничего сложного, если не считать бешеную скачку, устроенную его большим отрядом. Запаса манны и силы в артефактах бодрости уже нет, сами кони, как и их всадники, выглядят не просто уставшими, а до предела вымотанными. Его заместитель, а по совместительству друг, барон Дорен, с недоумением выспрашивал у него, к чему такая спешка? И уточнял, что в конце путешествия, когда и люди, и кони выбьются из сил, при необходимости решения каких-либо проблем ни о каком силовом варианте речи быть уже не может. На что граф ответил спокойно и немного загнанно:

– Я не понимаю ситуации, дорогой друг. Сперва письма с угрозами и требованиями, как выкупа, так и моего личного присутствия при обмене дочери на деньги. Потом молчание и теперь…

– А что теперь? – недоумённо произнёс старый верный друг.

– А теперь письмо от дочери. Я знаю её почерк и уверен, что она писала, без какого-либо принуждения. Понимаешь. Но и в нём она просит о помощи. Если и правда, всё, что говорит герцог о новых хозяевах крепости, то почему они её не отпустили? Причём, сама она в письме об этом не обмолвилась ни разу. Значит, есть какая-то причина. Если ей, по словам герцога, не угрожает опасность, какую она от меня просит помощь?!

– Может от неё требуют благодарность за спасение? А если её ещё и не тронули кочевники, как женщину, вполне возможен вариант, что её хотят насильно заставить выйти замуж. И вы знаете законы Империи, что спаситель вправе выставить такие требования к освобождённым из плена.

– Может быть, вполне. Поэтому, я стараюсь, как можно быстрее добраться до места. Ведь есть вероятность того, что промедление хоть на минуту, может решить судьбу моей дочери.

– Совершенно с вами согласен, граф, но в такой ситуации, находясь по сути на враждебной территории, имея хороший отряд, если не лучший в Империи, даже если сравнивать с гвардейцами Императора…

– Ну, это ты загнул!

– Ну, может с первой тысячей некорректное сравнение, но со всеми остальными, – Дорен в сомнении пожал плечами, на которых звонко громыхнули надетые доспехи – так вот. Я все-таки прошу тебя, Альян, с трезвым рассудком подходить к этому вопросу. Подумаешь, мы приедем не сегодня к ночи, а завтра к обеду,– но закончить ему не дали. Граф пронзительно глянул на друга, и глухо произнёс:

– И потом всю оставшуюся жизнь корить себя, если именно в этот отрезок времени с ней что-нибудь случится?! Нет уж, извините!

– Ну, если только так, – Дорен с грустью глянул на своего сюзерена. И уже громко, практически на всю растянувшуюся неровную колонну конницы, гаркнул, усилив голос с помощью заклинания: – Тошэ, бери свой десяток и вперёд, дозором. Удаление в пределах видимости. Запасов манны не жалеть на поддержание состояния лошадей. Цель, крепость Караллой. В стычки не вступать, вести себя очень корректно с местными. Сам знаешь, у них неспокойно и после нашествия кочевников местные дружелюбием не страдают, а нам небоевые потери не нужны. Да нам, вообще, потери не нужны!

      Почти восемь часов, с курьерской скоростью, поднимая чудовищную пыль почти двумя тысячами копыт, отряд графа мчался к крепости Караллой. И вот результат…

      Закат. Стены освещены в красный, кровавый цвет. Небо налилось тёмными тонами и лишь только несколько облаков неспешно, перекрасившись в грязно-серый цвет, медленно плыли по своим делам, нисколько не волнуясь о делах мирских всех жителей этого мира.

– Величественно и красиво. Пронять не могу одного. – Дорен запрокинув голову рассматривал открывшееся чудо. – Она огромна и выглядит неприступной. Как? Как её умудрились, за короткий срок, захватить дважды?

      Теперь уже граф, который с ним рядом вёл уставшего коня шагом по дороге, ведущей к закрытым воротам крепости, в изнеможении приподнял плечи.