Нас не догонишь... - Юрий Москаленко (2017)

– Как я понял, в первый раз всему виной обыкновенное предательство. От кочевников чего другого ожидать было глупо. Штурмовать защищённые объекты они не умеют, вот и воспользовались жадностью и тупостью кого-то из командования крепости. А что касается того, как сюда смогли просочиться воины Ордена, – граф немного помолчал, собираясь с мыслями. – грешу тоже, на невоинственный ход. Наверняка, применена хитрость. По-другому захватить охраняемую цитадель, практически невозможно. И думаю и ванцы, и Маринэва, которые ведут сюда свои войска, уйдут, в конечном счёте, ни с чем. Высота стен, в магическом плане, слышал, их прикрывают артефакты, а если и дух у защитников будет соответствующий, короче, нападающие умоются кровью. И благодарен богам, что нам не придётся, я надеюсь, её штурмовать.

– Нашими силами? Не смеши меня, Альян! С кочевниками мы надеялись встретиться в поле, да и просто, хотели в случае самого страшного мстить, но штурмовать стены бессмысленно, только людей без толку положить. Ну что, ты доволен?

– Да! Теперь останавливаемся, а к воротам отправляй кого-нибудь попредставительней, на переговоры. Защитники крепости ожидают нападения, а наша кавалькада даже со стороны внушает уважение. Я очень удивлюсь, если они поверят в наши благие намерения и впустят ночевать в крепость!

– Согласен! Это будет верх безрассудности. – и усмехнувшись добавил – но для нас это стало бы настоящим подарком. Люди устали и хотели бы отдохнуть в нормальных условиях. Я сам поеду. Надеюсь, они не решат проверить прочность моих доспехов, арбалетными стрелами?

* * *

      Граф Оберман, комендант крепости Караллой, чуть не плакал, когда его оставили с неполным десятком стариков и больных, охранять крепость. И не столько его зацепило положение, когда фактическое командование было отдано в руки жены главы клана, больше его бесило, что его просто оставили, и не допустили к возможности поучаствовать в битве. Даже маленький мэр и тот сейчас с войском, а он…

      Вокруг только женщины, старики, подростки и даже дети, воинственно сжимают в руках короткие тугие луки. Дэн не удивлялся, он имел счастье видеть, как тут принято воспитывать подрастающее поколение. Академия, факультеты которой нашли пристанища в донжоне крепости, готовила воинов и магов, причём, при обучении разницы между полами её наставники не делали. И готовили основательно. А большая часть детей клана от двенадцати лет и выше уже и так, по сути, являлись неплохими воинами, правда, не имеющими боевого опыта и соответствующей данному моменту экипировки. Дамы клана впечатляли, все под стать своей предводительнице, а как хорошо они умеют стрелять из луков, он успел убедиться лично. Вся охрана и представительские функции на нем, но как бы ни было ему обидно, последнее слово во всех решениях, оставалось за баронессой. Надо отдать ей должное, она умела управлять мужчинами и остальными двуногими и даже если и выговаривала что-то нелицеприятное, делала это так, что обиды ни у кого не оставалось.

      На стенах крепости патрули из состава мальчиков подростков, командирами у которых деды – старые воины. Женский батальон лучников, его воительницы несут службу часовыми, попарно меняясь через каждые два часа, на самой верхотуре крепостных стен. Внимательно осматривают подступы к крепости во всех направлениях, уделяя повышенное внимание направлениям в сторону герцогства, а также степи, куда ушла такая маленькая армия ордена.

      Весь гражданский народ, а это освобождённые пленники кочевников, которые примкнули к ордену, но так и не успевшие принять присягу, и просто присоединившиеся беженцы с разорённых земель герцогства со своим скарбом и уцелевшей скотиной и живностью, расположился компактным лагерем под стенами крепости со стороны степи, на берегу реки. По приказу мэра, только члены клана могли надеяться получить место в крепости, во всяком случае, пока не вернутся основные силы клана.