– Шарли только что предложила обменять свою жизнь, на жизнь сына. Древний артефакт главы рода. Не во многих родах есть такие фамильные штуки. Это, как замковый алтарь, только действие его не ограничивается границами замка. Артефакт признал Сержа их сыном. Ты была права, но вот вернуть к жизни не получается. Поэтому Шарли и предлагает провести процедуру передачи главенства в роде. Это очень сильный ритуал, и к тому же, опасный. Если претендент не подходит по каким-то параметрам, он уничтожается артефактом, часто вместе с бывшем главой. Главой клана официально числится побратим, а по факту, владеет артефактом Шарли. Вот поэтому и говорю, ставка жизнь, и судя по всему, побратиму не удастся отговорить Шарлоту. Даже у меня бы сейчас это не получилось. А потому, смотри и запоминай. Такому, вряд ли когда удастся стать свидетельницей. Смотри!!!

Шарлота, под умоляющим взглядом мужа, наклонилась к ложу, на котором неподвижно лежало тело мальчика. Взяла руку сына и, тихо произнеся пару фраз на непонятном языке, надела на палец ему небольшой перстень. Камень на перстне вначале так и сохранял свой тёмный цвет. Никаких изменений не произошло и спустя пару минут. Отец Лии, одновременно с побратимом облегчённо выдохнули, а Шарлота изумлённо озиралась на мужа.

– Я не понимаю… – прошептала она. Но, поймав одновременно два влюблённых взгляда, вновь повернулась к ложу.

 А потом произошло сразу несколько событий.

Серж вдруг резко вытянулся в струну, сделав глубокий вздох. Охранники Сержа навалились на одного из сопровождавших маркиза. Камень на артефакте резко поменял свой цвет и теперь излучал приятный изумрудный свет. Пока все очумело взирали на то, как вязали сопротивляющегося воина, и в помещение ввалилась и внешняя охрана…

 Маркиз уже было набрал воздуха, чтобы возмущённо заорать, как со стороны ложа раздался спокойный детский голос:

– Не надо, отец. Это предатель. Именно Вэлдик и его десяток организовал моё похищение. Остальных, кого я видел, сейчас вяжут по всей крепости. Кого где поймают.

 Немая сцена.

 Все взоры обращены были на ложе, где на груди ребёнка рыдала счастливая мать…

Эпилог

Луи молча наблюдал, как десяток Яко увлечённо отрабатывал один из любимейших приёмов вредного, но такого дорогого Хэрна. Обманный удар копьём по опорной ноге противника, иногда приводил к гибели последнего и без каких-либо дополнительных телодвижений. Канны усердно, движение за движением, оттачивали мудрёный приём. Но Луи, организовавший подобные занятия и для остальных десятков, был уверен, что таким образом не только выучку у личного отряда поднимет, но и дисциплину поддержит, а то и подтянет тоже. Его бойцы уже стали намного сильнее себя прежних, на момент их первой встречи.

Захват замка прошёл, как по нотам. Срединные земли Империи. Ни тебе разбойников, ни тебе грызни между благородными. Все недоразумения решаются цивильно, с помощью законов и силы денег. Судьи тоже люди и жить хотят, притом хорошо жить. Вот и службу несут наёмники из рук вон плохо. Расслабились. Ничего, после общения с пятёркой Луи, быстро восстановится и физическая форма, и здравое чувство самосохранения и страха.

Барон, у которого обитал предатель, жил на широкую ногу. Видно, в средствах стеснения не имел. И конюшни полные отменных скакунов, и служанки, как на подбор, сиськастые  и жопастые. Ребята Луи даже потешить плоть успели, пока Вар вёл задушевную беседу с похитителем и заказчиком. В результате, артефакт был получен, вместе с определённой суммой денег. Виновные казнены и маленький отряд сорвался в отрыв, держа путь к ближайшему торговому порту.