Вот это попадос - Юлия Журавлева (2020)

Придя на эльфийскую поляну для заседаний, я несколько растерялась, да и дракон подздулся. Только темный невозмутимо прошел дальше и встал рядом со мной. На поляне нас ожидала, наверное, половина всех обитателей леса, такого столпотворения я себе даже представить не могла. И при этом вокруг стояла тишина, никто не переговаривался и не перешептывался. Напряжение чувствовалось кожей, что здесь вообще происходит?

- Яркого рассвета, избранница духов степей, - красивым, хорошо поставленным голосом начал один из эльфов в нарядной и, на мой вкус, излишне вычурной одежде. - Да будут дни твои всегда освещены солнцем, подобно сегодняшнему, лучи которого пробиваются через молодую листву так же, как ты неуклонно следуешь своим путём, ведомая горячими ветрами, что несут в себе запах трав и лугов, - на одном дыхании выдал эльф. Интересно, это у них так по протоколу положено? - Мы счастливы, что ты согласилась посетить Светлый лес, и надеемся, что дочь степей сможет оценить его великолепие и неповторимость, почувствовать живое в нем, словно в себе.

Я стояла и судорожно придумывала, что бы такого сказать эльфу в ответ на его витиеватое приветствие. Не хотелось ударить в грязь лицом, у меня ведь одиннадцать классов образования в школе плюс шесть лет в вышке иняза. Но в голову упорно ничего не шло, то ли мозги у меня сейчас орочьи, то ли словоблудие не мой конек.

Поняв, что пауза затягивается, я мысленно махнула рукой, раньше надо было ораторские способности развивать, и улыбнулась в ответ, надеясь, что получится дружелюбно.

- Мы тоже приветствуем вас. Меня зовут Гхыш, это Луаронас и дракон Ульт, - ответила я, решив не заморачиваться. – Благодарим за приглашение и проявленное гостеприимство.

- Угу, благодарим, - с кривой улыбкой присоединился Луаронас, наверное, вспоминая, как именно нас пригласили и как по отношению к нему были гостеприимны светлые. Но лучше бы промолчал, честное слово!

- Мы всегда рады темным братьям, чей дух столь же тверд, как и гора, что является их домом и пристанищем, - ответил напыщенный эльф, и в его взгляде читалась вся «радость» от лицезрения «брата».

- Надеюсь, нанесете когда-нибудь ответный визит вежливости в Сармандагар? - не унимался темный. Я не выдержала и легонько наступила ему на ногу. Зачем злить и провоцировать светлых? Они нас еще завтраком не накормили, в конце концов.

- Непременно, ветер странствий когда-нибудь подхватит и нас, - холодно ответил эльф и перевел взгляд на меня. – Но мы пригласили вас с особой целью и с особой просьбой, которую по силам выполнить только отмеченной духами дочери степей. Моё имя Финриар, и я говорю от имени не только своего народа, но и всего Светлого леса.

Луаронас закатил глаза, да что ж не угомонится-то?

- Наш лес всегда славился неприступностью для врагов и являлся надежным домом для своих жителей, - со вздохом начал эльф. - Но недавно многие животные стали исчезать или переселяться ближе к нам, а сами деревья, что хранят в себе душу и силу Светлого леса, чахнут на глазах. Магия, поддерживающая лес, слабеет и иссякает, а может, сами деревья-хранители отвергают ее, погибая и губя вместе с собой все живое, что зависит от древних лесных стражей.

- И чем мы можем вам помочь? – осторожно поинтересовалась я.

- Вы можете найти причину и спасти наш лес, - пояснил очевидную вещь Финриар без лишних словесных вывертов, но почему-то понятнее не стало.

- А что мешает вам самим все найти и исправить? – напрямую спросил Луаронас, пока я пыталась подобрать слова помягче и повежливее.

- Мы пытались, мы спрашивали у духов леса, но они напуганы и несут в себе лишь образы страха и боли. Животные напуганы еще сильнее, они ищут защиты около нашего города или других крупных светлоэльфийских поселений. Тогда мы решили отправить разведчиков, но две первые группы, ушедшие на поиски, не вернулись, третья пришла ни с чем, четвертые покинули город лишь вчера, но мы не питаем ложных надежд.