– Как я уже говорил – я долго колебался. Раз за разом откладывал решение. Это же произошло и сегодня – я снова отложил решение. И, едва я это сделал, мне сообщили, что рядом с Шерлоком завис в космосе небольшой и странный потрепанный корабль, на чьем корпусе сидит, скрестив ноги парень в скафандре, завороженно глазеющий на нас. А когда этот странный корабль представился… он оказался принадлежащим некоему Тимофею Градскому, гроссу шестой категории. Я не верю в судьбу, мистер Градский. Но иногда судьба заставляет поверить в себя. Не скрою – я подлец. И трус. Я не верю в то, что смогу собственными силами, одним только политическим влиянием раздавить бывшего лучшего друга и соратника Александра. Он стал сильней меня, и он окружен молодежью – нашим будущим. Разве у прошлого есть шансы победить будущее? Ни малейших! Однажды, скорей всего, после моей смерти, Шерлок все же изменит курс и направится к далеким неисследованным звездам. И, возможно, встретит там свою гибель. Но если это и случится – то не сейчас. Пока я стою у штурвала – живущие на борту Шерлока могут ни о чем не беспокоиться. Мое имя не впишут в легенды. Я останусь серым рядовым руководителем, во время чьего правления не произошло ничего существенного. Что ж – я готов к забвению после смерти. Как и миллиарды других людей вселенной, чьи имена будут забыты сразу же после их смерти. Я прошу только об одном – не доставляйте Александру лишних мучений. Пусть он… даже не поймет. Раз… и его больше нет. И когда это случится, я, пожалуй, позволю себе выпить за рабочим столом пару бокалов столетнего бренди.

– Двойственное ощущение. – признался я. – Но что бы я не думал, и что бы не ощущал – я просто делаю свою работу. И стараюсь ее делать быстро и четко.

– Большего я и не прошу. Вот дверь. Как только окажетесь в коридоре, связь с вашим кораблем будет восстановлена в полном объеме. На полу световая маркировка. Следуйте за зеленым цветом, и он приведет вас точно к цели. Об остальном я позабочусь сам.

– Спасибо за содействие, мистер Шерлок.

– Не стреляйте в сердце – оно у него, как и у меня... бронированное. И покрыто артианитом.

– Это ценная информация.

– В том числе я позабочусь и о нашей полиции, она же служба безопасности. Они не станут задавать никаких вопросов и чинить препятствий. А вас, в свою очередь, я попрошу не задавать вопросов о том, почему они не знали о пребывании на борту Шерлока смертника.

– Понимаю.

– Надеюсь, это не слишком сложно?

– Несложно.

– И самое главное… я попрошу Вас забрать тело Александра с собой. И сдать его в полицию где-нибудь… да в любом месте, на любой станции, но только не на борту Шерлока. Равно как попрошу вас не упоминать в своем рапорте, что вы совершили казнь преступника здесь.

– Хм… Что ж… – я медленно кивнул. – В принципе, я могу пойти на небольшие… недомолвки. А если потребуют подробности – сообщу, что обнаружил смертника в космосе. Но где именно?

– Тут хватает обжитых мелких астероидов, превращенных в космические крохотные поселения. У них нет никакой отчетности, они дикари… и Александр вполне мог прожить годы и годы в одном из таких диких поселений.

– Там он и жил.

– Моя благодарность… будет велика. Все лишние уже отозваны. Удачи, юный мудрый гросс. И пусть будет твердой и меткой твоя рука.

Открывшаяся дверь пропустила меня и тут же закрылась за спиной, отрезая сосновый парк и хозяина легенды. Вспыхнувшая на полу зеленая стрела побежала вперед, и я последовал за ней.

– Лео?

– Тим! Жив! Нас хоть и предупредили, но я не мог не волноваться. Ты в порядке?

– Все в полном порядке. Начинаем работать.

– Погоди… расскажи…

– Не до расспросов! Лео, немедленно подними базу смертников.

– Кого ищем? – взволнованный тон ИскИна сменился на деловой.