Торговать в этом нищем поселении я даже и не собирался. Не смешите меня. Но, как выяснилось благодаря опытности и въедливости Вафамыча, пусть не за деньги, но поторговать тут вполне можно было. Бартер. Примитивная меновая торговля. Учитывая то, что они могли предложить – меня вполне устраивало.

Через час ожесточенного торга – я по-прежнему оставался в рубке, прилагая максимальные усилия, чтобы не уснуть – мы стали обладатели трех раскуроченных древних АКДУ, двигателя от грузовой платформы, нескольких ящиков пропитанных старым маслом и осыпанных ржавчиной различных запчастей и контейнера с россыпью горелых блоков и частей от различных дроидов. По сути, мы забрали хлам. А взамен отдали достаточно стоящий товар – несколько банок с вареньем, компоты и, что, наверное, для них самое главное – лекарства. Ничего редкого. Обычнейшие дешевые лекарства, какие за пару кредов можно прикупить в любой бюджетной аптеке на любой космостанции. Лекарства от головной боли, от температуры, от диареи – вот та триада, что была особо востребована. Учитывая, что мы уже ложились на обратный курс, скупиться я не стал, разрешив механику распотрошить нашу аптечку.

Распрощавшись с поселением Гордец, мы, следуя полученным от аборигенов координатам, сместились чуть в сторону от маршрута и на час зависли рядом с еще одним подобным диким местом обитания. Раньше оно именовалось Независимая Бухта – похоже, они любят все производные слова «независимость» – но сейчас было покинуто. Отсюда вывезли все, что могло пригодиться, но шлюзы оставили закрытыми, сохранив внутри атмосферу.

Дышать этим не обновляемым воздухом я не рискнул, отправившись внутрь в скафандре. Я провел полчаса, бродя по темным мертвым коридорам, стараясь не оскользнуться на застывшем льду, проводя перчаткой по поросшим густым серым инеем стенам, глядя на свисающую с потолка снежную бахрому. Торчали обрывки проводов, сиротливо глядели на меня сквозь корку льда пластиковые постеры с бравыми героями телесериалов и комиксов. Я недолго постоял в общем зале – самом большом помещением Бухты. По следам на полу вполне можно было угадать, где раньше стояли столы, табуреты, где был расположен большой экран, что вечерами собирал у себя основную часть населения.

Убедившись, что в случае великой нужды, в этом заброшенном месте вполне мог прожить хотя бы пару дней решительный одиночка, имеющий необходимость скрыться и, скажем, дождаться корабля, я покинул Бухту, предварительно наследив в одном из малых помещений, сбив сосульки и стряхнув снег с приваренной к стене узкой койки. Еще пару раз выстрелил из игольника в стену и пол. Теперь, если меня однажды спросят – а где именно ты нашел и пристрелил старого смертника Мельникоффа? – я всегда смогу назвать это место и добавить, что, скорей всего, Александр должен был там перекантоваться не больше двух-трех суток. Как я вышел на него? Да никак – просто решил исследовать одно из заброшенных диких поселений в надежде разжиться чем-нибудь стоящим. Но вместо этого наткнулся на смертника. Записей никаких не вел – вылазка была любопытства ради, а не по работе.

Само собой, если за эту версию всерьез возьмется один из матерых следователей-дознавателей, он быстро расколет мою ложь, поймав на мелких противоречиях. Но… я очень сомневаюсь, что кому-то есть дело до того, как и где именно погиб приговоренный смертник. Никто не станет тратить на это дело бюджетные часы и средства. Мне просто выдадут награду, и на этом все завершится.