Комбо - Юлия Эфф

Ошалевший от сюрприза, я вышел на улицу. Невидимое сердце застучало от предположения, что всё дело было в этой чёртовой посуде. Тем временем гул прекратился, но я решил оббежать все локации, чтобы убедиться в изменении. В библиотеке — всё то же. Сохранился на всякий случай, чтобы не мыть посуду второй раз. В аптеке, магазине и спортклубе — без изменений. На ринг лезть не стал, ибо непроверенными остался бар, автомобильный прокат и вокзал, знаменующий границу города.

На вокзале я потерял дар речи. В стенах слева и справа появился тоннель, явно для поезда, и даже где-то слышался гул. Попытка заглянуть в тоннель не увенчалась успехом: чёрные тоннели оказались просто закрашенным чёрным арками. Подошёл к зданию — на стенде, прежде покрытыми однотонным синим цветом, красовалась свежая надпись: «Ожидается прибытие поезда. Пожалуйста, купите билеты заранее!»

Подошёл к парочке манекенообразных пассажиров-неписей[15], и все они сказали одинаково:

— А вы не знаете, когда придёт поезд?

По всему выходило, что этот поезд и есть способ покинуть игру. Несомненно, новость радовала, но где найти подсказку? На вокзале ни один её не давал. Вдруг вспомнился чувак у подъезда. Ведь именно он намекал про посуду, но я тогда не понял его эзопова языка. Значит, начинать снова придётся оттуда. Маленькая победа окрылила, и я заторопился к дому.

Но по дороге безжалостная воронка вернула в Безвременье.

В следующий раз, едва перед глазами возникла знакомая надпись: «Кто много читает — тот много знает», — начал действовать по придуманному в прошлый раз плану. Сначала читал до одури, через каждые двадцать книг бегая в модуль сохранения, и только на выходе узнал, что заработал 244 кредита. В сумме с уже имеющимися можно было бы купить мотоцикл, я с трудом отказался от искушения: победа на ринге необходима была в первую очередь.

Потратил в магазине почти всё хэпэ на сэндвич и две бутылки колы. А по дороге в спортклуб, чтобы занять себя, вперемешку со взрывами вкуса в голове перебирал воспоминания о запомнившихся книгах, прочитанных сегодня. «Белого Бима» Троепольского перечитал дважды в попытке поймать ускользающее воспоминание о любимой собаке и её торжественных похоронах с местными пацанами. Кажется, даже кто-то из девчонок был.

Зато «Белого Клыка» Джека Лондона перечитал до максимального нуля, заслужив одобрение Кота-библиотекаря. «Бегство от свободы» Эриха Фромма, безусловно, оценил, но мусолить не стал, отложив намерение сделать это на неопределённый срок. Надо сказать, крайне было неудобно, что в библиотеке отсутствовала книжная полка, на которую можно было бы отставить понравившиеся книги, чтобы вернуться к ним в первую очередь.

В клубе до зубовного скрежета встретила всё та же надоевшая схема: напоминание рефери про высокий дуб, который не падает от первого удара, звук начала боя, появление того самого дуба. Подумалось, что я сойду с ума, если это не прекратится!.

Настроил себя на победу и затанцевал, пытаясь уклониться от ударов громилы. Пропустил один удар и озверел, разозлился на себя, вспомнил о своём желании отблагодарить гипнотизёра, подарившего эту «чудную» игру, и начал работать на износ, вкладывая в апперкоты, джэбы и кроссы весь гнев и силу, заметно тающую с каждым сильным ударом.

И всё-таки получилось: соперник зашатался, знакомо откинулся на канаты, вращая зрачками, и я в этот раз не растерялся — подскочил и нанёс серию акцентированных ударов в голову сползающего дуба. Едва тело громилы растеклось безжизненно на полу, глаза закрылись, рефери радостно объявил:

— Пришёл, увидел, победил! — разумеется, он сказал на латыни знаменитое «вени-види-вицы», но я, прокачанный сборником латинских пословиц, первёл их автоматически.