Дурная кровь - Даха Тараторина (2020)

— Носки-и-и-и?! Верд, а ты свяжешь мне носки? Вот если я, например, кого-нибудь мечом, — она щёлкнула ногтем по округлой рукояти и тут же болезненно ойкнула, точно ошпарилась, — порубаю, ты мне носки свяжешь?

Охотник необычайно ярко представил эту картину. И мягкое кресло, и кота на коленях (как же без кота?!), и камин, как в благородных домах, и себя самого: в съехавших на кончик носа очках, прикусившего язык от усердия и наматывающего пряжу на заржавевшие от безделья ножны.

— Отстань, — только и сумел выдавить он, чтобы ненароком не присоединиться к веселью.

Но очаровательное мелодичное хихикание Таллы прекратилось и без строгого приказа. Колдунья нахмурилась и поднесла к самым глазам истончающуюся серебристую нить, что тянулась от руки Верда. Волшебство сделало своё дело, залечило рану, а потому тускнело, таяло весенней паутинкой и осыпалось звёздной пылью. Однако дурной что-то не нравилось. Она понюхала, поймала на язык последние затухающие искры и задумчиво хмыкнула.

Охотник проверил, работают ли мышцы: ни рези, ни крови. Рука сгибалась-разгибалась, словно он дал её неделю отдыха, от раны не осталось и следа. Но колдунья всё ещё недовольно пыхтела.

— Получилось, — осторожно заметил Верд.

Талла равнодушно отозвалась:

— Я знаю.

И то правда. Не впервой колдунья призывает магию. Это для наёмника волшебство — неземное чудо, о каком вспоминаешь до глубокой старости. Дурная, небось, через день забудет, как сверкающие дорожки света соединяли их руки, как щекотали кожу ледяные иголки, как добегали до самого сердца мурашки от её дыхания… Она и не вспомнит. Она и не заметила.

— Там, — дурная поднялась во весь рост и указала в темноту соседнего зала. Не отрывая взгляда, перешагнула через Сантория и пошла.

— Что там? Да стой ты! Дурная!

На ходу поправляя остатки оборванного рукава и обнажая меч, Верд поспешил за ней. А спешить пришлось ого-го как! Колдунья шла по ямам и корягам, по камням и обломкам досок аки по ровному мраморному полу. Ни разу не запнулась, не посмотрела под ноги, не повернулась на пролетающих у самого лица птиц.

Верд же, напротив, успевал и спотыкаться, и ругаться на мельтешащих насекомых, и озираться в поисках неприятеля. Колдунья всё шла, точно рядом не было никого. Точно никто, кто был рядом, не имел значения.

Один зал, заполненный гулким жужжанием, второй, в котором каменные своды всё больше уступали молодой поросли, успевшей подняться выше колена.

Алтарь. Маленькая комнатушка в самой дальней части храма и, вместе с тем, его сердце. Талла остановилась у покосившейся дверцы, беспомощно обернулась на охотника.

— Там что-то есть, — и потянулась к ручке.

— Не трожь!

Верд успел перехватить дурную, дёрнуть в сторону, чтобы не совалась куда ни попадя. Если уж кому и проверять, что за неведомый враг затаился в тёмном углу, то ему, а не глупой наивной девчонке. Тяжёлая мозолистая ладонь толкнула створку, сверкнуло отражение серебра на клинке…

— Ну что там?! — колдунья проскочила под локтем напряжённого наёмника и первой вломилась в алтарь. — О-ой…

Верд бы прокомментировал увиденное иначе, но решил, что девка таких слов может не знать, и, если уж ей доведётся их услышать, то пусть лучше не от него. Поэтому, по обыкновению, промолчал.

Пробившийся, как подснежник на первой проталине, родничок терпеливо подтачивал стену. Он жизнерадостно журчал, наполняя этим звуком всё пространство вокруг, как чашу водой. Чашу… Нет, не чашу. Маленький котёл. Он стоял на земле, рядом с источником, а чуть поодаль лежали заржавевший ключ, наверняка прихваченный из ближайшего амбара, и подёрнутый рыжиной нож. Три символа, принесённых сюда неведомым просителем, чтобы Боги скорее услышали его слова.