Стефания - Юлия Ускова (2018)

Я почувствовал прикосновение холодного металла. Теряя последние силы, я выдернул кинжал из раны и упал на скользкий холодный пол, который стал еще более скользким от хлынувшей из моей раны крови.

– Так же жалок! Как и в прошлый раз. Уберите это! – презрительно бросил Басарг своим неизвестно откуда появившимся слугам.

Басарг пнул ногой мою руку и направился к Стефании. Тем временем двое бледных холодных существ подняли мое бесчувственное тело и потащили к другой арке. Она тоже выходила к пропасти. Стефания проводила меня горьким взглядом, и это не укрылось от Басарга.

– Ты опять сделала неправильный выбор. Посмотри на меня. Я силен и могуществен. Моя власть безгранична.

Стефания попятилась, и чуть было не упала.

– Ты еще более ничтожен, чем прежде, – сказала она. – Но я не ненавижу тебя. Ты мне не противен. Я испытываю к тебе только безграничную жалость.

Басарг с хрустом сжал кулаки.

– Что вы застыли! – крикнул он своим слугам, которые действительно замешкались. Они хотели выдернуть кинжал из моей руки, но сведенная судорогой рука не отпускала свою добычу.

– Сбросьте его! Живо!

Слуги повиновались. И мое бездыханное тело полетело к текущей где-то внизу реке.

– Ну, как тебе? – спросил у Стефании Басарг.

Он придвинулся к ней почти вплотную. Девушке снова пришлось отступить назад. Ее правая пятка уже свесилась над пропастью. Но Басарг не желал ее смерти. Долгие годы (да, что там годы – тысячелетия!) он ждал этой встречи и теперь наслаждался игрой.

– Ну, тихо-тихо.

Басарг отошел на пару шагов от девушки. Она тяжело и напряженно выдохнула.

– Вот ты смотришь на меня, и я вижу в твоих глазах презрение. Не перебивай меня! Именно презрение и ничего больше. А ведь я любил тебя. А может быть, и сейчас люблю. Только согласись быть моей, и я брошу все, что имею, к твоим ногам. Представь себе, одно твое слово, и ты станешь королевой целого мира! Не торопись с ответом. Не спеши! Подумай. Я предлагаю тебе не просто править людьми. Я предлагаю властвовать мирами. Живые и мертвые, все будут поклоняться нам! Только нам! Тебе и мне! Подумай об этом.

Басарг многозначительно посмотрел на Стефанию. Но и сейчас он ошибся. Там, где он хотел видеть презрение, была жалость. Там, где должна была жить ненависть, жила грусть.

– Как же ты низок, – прошептала она. – Но я тебя прощаю. Как прощаю всех.

С этими словами она повернулась лицом к пропасти и шагнула. Шагнула без тени страха. Без тени сомнения. Камни Богов выпали из ее раскрытых рук.

Стефания летела, как птица. Вот только вниз. Ее глаза были прикованы к Мертвой реке, с шумом текущей внизу.

Стефания падала. Но упала совсем не туда, куда хотела. Она упала в мои объятия, если можно таким высокопарным слогом назвать то, что я поймал ее одной рукой. А вторая моя рука крепко сжимала кинжал, воткнутый в скалу. Да, да. Я был жив. Чудо – скажите вы? Тонкий расчет – отвечу я!

Там в Гиблом лесу старик Даждьбог сунул мне в руки сверток со словами «Иногда, чтобы спастись, надо умереть».

В этом свертке я обнаружил кольчугу. Она была легкая и прочная. А какая еще может быть кольчуга богов? Конечно, старик знал, что делает. Он знал, что меня ждет. Но времени для объяснений не было. Только одна фраза должна была служить мне подсказкой. Вы просите тогда откуда же кровь на моей одежде? Можно подумать, вы никогда не были в театре!

– Ты жив? Как? – вскрикнула Стефания.

– Некогда объяснять.