– Итак, первое. Я тебя не предавал. Можешь считать то, что произошло в городе, военной хитростью. Подумай, если бы я упёрся и завязалась потасовка (а она бы завязалась, тебя не отпустили бы так просто), этим моментально заинтересовалась бы и городская стража. Я не всесилен, Лета, я всего лишь маг, причём не самый лучший. Возможно, нам и удалось бы сбежать, но мой резерв был бы исчерпан полностью. Намного разумней было бы отбить тебя у них на безлюдном тракте, и я сделал бы это, клянусь.

– Заодно и обогатился бы, – не сдержалась я.

– Да. А что в этом плохого? Деньги бы нам не помешали, как думаешь? На двух лошадей уж точно бы хватило!

Мне польстило это «нам», и я начала потихоньку оттаивать.

– Но ты сбежала. Воспользоваться заклинанием поиска я не мог, у меня ведь не осталось ни одной твоей вещи. Поэтому, чтобы вновь выйти на твой след пришлось здорово повозиться. В Дальние Зорьки я попал после твоего отъезда, разминулись мы совсем чуть-чуть, и мило побеседовал там с травницей. От Чары я узнал, что в тебе проснулся дар, но тогда я и не догадывался, насколько он необычный. Поговорив с ней, выпросил у старосты лошадь за полцены, пообещав на обратном пути заглянуть в деревню и сей щедрый дар отработать. Даже расписку оставить пришлось этому скряге! А потом, пустив коня в галоп, я тебя нашёл в весьма плачевном состоянии. Мавка выкачала из тебя всю энергию, подчистую.

– Хочешь сказать, что с того света меня вытащил? – запоздало испугалась я.

Маг покачал головой:

– Ты сама себя вытащила. Точнее, твой дар. Ты умирала, а я ничего не мог сделать, ведь я не умею исцелять. Но тут ты начала брать энергию из меня… вцепилась, как клещ, еле оторвал! Едва сам не лишился сознания, – пожаловался напоследок наёмник, но сочувствия от меня не дождался и продолжил:

– Ты проводник, Лета. Ты способна черпать чужую энергию, использовать её или передавать другим, в то время как остальные маги ограничены своим резервом и специальными заговорёнными амулетами – накопителями.

– То есть? – не поняла я.

– Ну вот смотри… – наёмник немного помолчал. – Я тоже мог бы выкачать энергию у какого-нибудь незадачливого мага, но толку от этого не будет – я всё равно не смогу ей воспользоваться. Ты же можешь черпать её для личного пользования… Кстати, мой резерв ты опорожнила и даже не поперхнулась! А выжила, сделав мою энергию пригодной для себя.

Я очумело затрясла головой.

– Ничего не понимаю! Не было никакой мавки! Была девочка…

– Не девочка. Мавка. Они питаются энергией, иначе сами просто исчезнут. Кстати, гребень – единственное, чем можно от них откупиться, уж не знаю, чем он им так приглянулся. Маленькая пакостная нечисть – что с них возьмёшь! К опытному магу и сунуться побоялась бы!

– Я не говорила про гребень…

– Да про него в любой книжке написано, как о первом обереге против мавок, – вытаращился на меня маг.

– Хорошо. Пусть– маленькая девочка на самом деле нечисть. Пусть – у меня (смешно сказать!)редкий дар. Но ты-то почему за мной увязался? Лучше бы отпраздновал в первой попавшейся корчме счастливое избавление от обузы!

– Я за тебя волновался, – не став увиливать ответил наёмник, открыто глядя в мои удивлённо распахнувшиеся глаза.

Я заалела как маков цвет и отвернулась. Но тут же повернулась обратно, гневно вопя:

– Кстати, когда я попалась, ты не выглядел удивлённым! Давно догадался?

– Когда ты деньги кверху задом собирала, – ухмыльнулся маг. – Уж женскую попку я ни с чем не спутаю.

– Ну ещё бы, – пробормотала я. – А почему сразу не сказал?

Ян приосанился и менторским тоном сообщил:

– Во-первых, на тракте действуют свои законы, и основной из них—: не вмешиваться в чужие дела, пока тебе за это не заплатят. Да и после аванса раз десять подумать, прежде чем вмешиваться. Ты же заплатила мне только за доставку тебя в Веренс, так что всё остальное меня не касалось.