Волчья ягода - Анна Чайка (2021)

Помог случай. В Москву по каким-то своим делам приехал старый отшельник — Прохор Семенович. Старый ведьмак помог сузить зону поиска до нескольких десятков километров. А дальше уже было дело техники, одаренных кадров и желающих поправить материальное положение. Так что на второй день у нас на руках были не только настоящие координаты, но и схемы технических туннелей и план дворца.

Операция по спасению была назначена на сегодня. К моей дружине были добавлены люди Алихана. Причем не только оборотни, но и пара ведьмаков.

Но еще с ночи вся сущность выла дурниной, заставляя отправится в норы к змеелюдям. Приходилось силой стискивать зубы, чтобы не сорвать операцию и не погубить своих же людей.

И вот сейчас я в человеческом обличье, усилив лишь нюх и слух, несся по земляным катакомбам, туда, где волк обозначил местоположение стаи, а перебежчик-полукровка — ритуальный зал.

Поворот, еще один и еще, лестница в низ, переход. Снова тоннель и вот под ногами огромная пещера, заполненная нагами. В спешке чуть не наступаю на хвост, стоящего впереди представителя змеиного сообщества. И пока слух лишь мимолетно фиксирует уползающих в спешке или наоборот стремящихся в грот полулюдей-полузмей, тело само успевает справится с поставленной задачей. Наг летит вниз.

Глаза выхватывают главное — фигурку Жени в огромных змеиных кольцах и брата, противостоящего хозяину этих колец. Бросаю взгляд на часы, команда Алихана уже должны вырубить периметр и подчистить пути отступления. Кидаю ментальный зов «Приготовится!» свои…

А дальше все происходит в долю мгновения.

Стрела. Молниеносное движение нага. Движение Игоря и сосуд с заклятьем, летящий на пол. «Живой огонь!» — с ужасом и восхищением понимаю я, приглядевшись в розовый туман, вырвавшийся на свободу в руках. — «Чертов алхимик!» — всегда знал, что Игорь гений в химии. Когда-то мы с ним вместе читали легенды и старые записи об этом грозном оружии.

Сердце на миг замирает в страхе, что все-таки опоздал. Но еще один дар сердца и наг выбрасывает Женю прямо в мои руки. Ловлю свои бесценный груз и взгляд нага.

…Он точно знал, кому отдает Евгению!

Еще один удар уходит на то, чтобы решить, как помочь брату.

Но взгляд Игоря тверд: «Не смей! Все давно уже решено!»

И мне остается только поспешить наверх с драгоценной ношей на руках.

Мой отход прикрывают волки, но нагам, кажется, уже нет до нас никакого дела. Во всяком случае, мы не встречаем их на пути, не слышим и характерного шелеста в соседних штольнях.

На поверхности я глубоко вздыхаю влажный лесной запах и аккуратно укладываю Женю на постеленную Седым куртку. Меня тут же пытается оттеснить ведьма из отряда Сулейменова. Злата, кажется. Но я огрызаюсь. Мой волк наконец-то чувствует запах Пары, и быть далеко от нее я просто физически сейчас не могу. Ведьме приходится проводить свои манипуляции под моим пристальным взглядом.

Вокруг собираются все.

Я чувствую опасение барса и тревогу своих волков. Нам действительно нужно убраться как можно дальше, пока наги не пришли в себя и не отправили карательный отряд.

Но в моем приоритете сейчас только Пара. Так что всем остальным достается рык.

Наконец, Женя приходит в себя. Оглядывается, замечает меня и задает только один вопрос:

— Игорь?

Врать Паре я не могу, но она читает ответ на моем лице. И на пару секунд я чувствую, как замедляется ритм ее сердца.

— Нам нужно уходить! — вклинивается Алихан. И я подхватываю Женю. Она не вырывается, даже наоборот тянется ко мне, обхватывая шею и прячет лицо на моей груди.

Вертолет за считанные часы уносит нас за сотни километров от уральского леса с секретным Змеиным дворцом. Мне не удается уговорить волка отпустить Пару на соседнее кресло. Но Женя и не вырывается, устало засыпая еще в самом начале полета. А я сидел, удерживая на руках свою самую большую ценность и благодарил Луну, что все наконец-то закончилось.