Магия Крови - Илона Эндрюс (2021)

Мой отец научил меня многим вещам. Беречь себя. Никогда не создавать привязанностей. Никому не давать шансов. Никогда не рисковать, если в этом нет необходимости. И чаще всего он оказывался прав. Неоправданный риск только тянул тебя ко дну.

Но если я отпущу Кэррана без боя, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я предпочла бы тащить дюжину камней в груди, но знать, что он не был моим шансом на счастье, чем уйти и мучиться от сомнений. Это все, чего хотел и он — быть уверенным. Мы оба заслуживали этого.

Как бы ни было обидно это признавать, Кэрран прав в одном. Я никогда не делала скидок на то, что он оборотень. Я всегда ожидала, что он будет относится ко мне только как к человеку. Он даже не думал, что я смогла бы быть с ним на его территории и играть по его правилам.

Большая ошибка, Ваше Величество. Значит ты хочешь, чтобы я вела себя как оборотень? Отлично, я могу это устроить. Я подняла телефонную трубку и по памяти набрала номер:

— Да? — Ответил Джим.

— Я слышала, что оборотни заявляют о своем романтическом интересе, вторгаясь на территорию друг друга и переставляя там вещи.

Последовала небольшая пауза.

— Верно.

— А клан кошек придерживается этого обычая?

— Да. К чему ты клонишь?

Если разговор строится на неблагоприятной почве, нужно давить на чувство вины.

— Помнишь, как однажды я встала на твою сторону в ситуации с Полуночными Играми, хотя ты был неправ, а твои люди вообще напали на меня?

— Да. — Он тихо зарычал.

— Мне нужен доступ в личный тренажерный зал Кэррана на пятнадцать минут.

Молчание затягивалось.

— Когда? — наконец спросил он.

— Сегодня вечером.

Еще одна пауза.

— После этого мы в расчете.

Джим засранец, но он всегда возвращал долги.

— Он будет в городе сегодня вечером. Я буду его сопровождать. Дерек встретит тебя в замке через два часа.

Я повесила трубку и набрала другой номер. Кто бы мог подумать, я действительно справилась с этим.

— Тедди Джо, — ответил грубый голос.

— За тобой должок за яблоки, — сообщила я в трубку. Сегодня прям вечер обзвона должников.

— Совершенно верно. Чем я могу тебе помочь?

— Хочу одолжить твой меч. — Я улыбнулась.

Ночь была промозглая, поэтому я взяла Кармелион, мой старый, побитый жизнью пикап желчно-зеленого цвета. У него отсутствовали передние фары и на нем было больше вмятин, чем на раздавленной жестяной банке из-под кока-колы, но он работал во время магических волн, и оставлял меня в тепле. Он также производил достаточно шума, чтобы разбудить мертвых, но мне было все равно. Тепло победило.

Мне потребовалось два часа, на то, чтобы забрать меч Тедди Джо и покинуть Атланту. До Сдвига многие жители Атланты могли позволить себе роскошь — ездить на работу из соседних городов, проезжая через сельскую местность. С помощью магии природа с пугающей скоростью взяла вверх над этими неосвоенными участками. Живая материя порождала магию одним своим существованием, поэтому, когда ее противопоставляли инертному бетону или стали, у флоры было свое преимущество. То, что когда-то было пустыми степями, теперь превратилось в густой лес, который поглощал бензоколонки и одинокие фермы, вытесняя людей в города. Вдоль дороги росли деревья, их ветви были черными и безлистными, они создавали узор колючей паутины под снегом.

Я всматривалась в темноту и гладила боевого пуделя. Мне пришлось расправить переднее сиденье — пес был слишком велик.

— Я скучала по этой проклятой дороге.

Пудель издал негромкий рык и свернулся калачиком еще плотнее.

Долгий вой одинокого часового прокатился в ночи, возвещая о нашем прибытии.