Я глух, и только ИХ голоса звучат у меня в ушах. Каждый вечер я ухожу без надежды вернуться, потому что слышу и вижу ИХ, и они знают об этом. Они боятся меня, ненавидят, пытаются избавиться от меня.

От всех нас.

Ты должен уяснить, что тех, кто имеет «слух», в Леногорске всего пять человек, и они получили проклятие от своих предшественников. Точно так же, как и ты от меня. Мы зовем себя «Корабли».

Ну а ИХ светоч, ИХ пристанище, ИХ крепость – Башня – находится на дне Рокота, и ее Гул звучит за час до полуночи, в тот самый час, когда голоса заложников Башни стирают границы, когда два мира проникают друг в друга, ломая время и пространство. В тот час мертвые приходят к живым без препятствий, но лишь редкие живые способны шагнуть им навстречу. Только те, кто их слышит, те, кто для них опасен. Корабли.

Но это еще не все.

Башня любит жертвы, она жаждет их. Будь осторожен, ведь любая жертва, отдавшая кровь Рокоту, дарит Башне силу. Раз в год мы специально возносим дары, мы обманываем ИХ: отдаем озеру тела из морга или кладбища, и это ослабляет Башню. Ведь ей нужна свежая, еще живая кровь, а не мертвая.

Получая живую кровь, год за годом Башня набирает силу и ОНИ – тоже. И в конце концов может пострадать город. Не допусти этого. Для сдерживания ИХ силы мы используем специальные «ловушки», которые по древним схемам плетем сами, а также защитные знаки большинства религий и учений. Зло, рожденное здесь, не имеет определения, не подвергается классификации. Оно появилось там, где не должно было появиться, и ты должен быть во всеоружии.

Возможно, ты станешь тем, кто закроет Башню Рокота навсегда.

Итак.

Первое: чтобы успокоить заложника Башни, ищи его останки и запечатывай их. Есть особый знак – знак Сути вещей. Его ставят на могиле, и это примиряет мертвого с его сущностью и судьбой.

Второе: чем дольше ты «слышишь» заложника Башни, тем сильнее твое сознание подвергается влиянию Башни. Ты должен защитить себя. Во время Гула поставь нестираемый знак Сути вещей и на своем теле.

Третье, и главное: есть у тебя «слух» или нет, ненависть ни мертвого, ни живого ответной ненавистью не победить; ненависть уступает только любви и совести.

Прими мои стариковские наставления, Еж. Прими мою отцовскую любовь. Прочти это и свяжись с Кораблями. Они всему научат тебя.

Постскриптум. Я долго думал о дождевых червях и пришел к выводу, что им все-таки больно».

Стас откинулся на спинку сиденья и запрокинул голову, не в силах нормально мыслить и осознать действительность. Оглядел потолок машины, будто видел его впервые.

В углу пестрели засохшие пятна от томатного сока (Юрка неаккуратно открыл коробку), чуть дальше белели волосинки кошачьей шерсти (Юрка брал с собой Абрама), над зеркалом заднего вида виднелась зеленая черта (Юрка прихватил и фломастеры).

Стас разглядывал салон автомобиля и не шевелился, словно пребывал в коконе, в сети из тугих, прочных и все сильнее сжимающихся нитей, в капкане, в ловушке, в западне.

Его затошнило. Замутило от того, что в голове сложилась полная картина всего, что с ним происходит, огромное полотно из пазлов, разноцветных и черных кусочков. Ужас придавил Стаса к сиденью автомобиля с такой силой, как если бы на него навалили многотонный дом.

Кроме смысла противостояния Башни и Кораблей, он вдруг понял одну страшную вещь: сегодня утром Башня получила порцию живой невинной крови Марьяны, отданной добровольно, прямо на берегу Рокота. Какую силу получила Башня, а значит, и Полина? Чего теперь ожидать? Апокалипсиса? Адского исхода?

Что будет?..