Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Понимаешь, Гардо – человек осторожный, но у него есть одна слабость. Он страстный коллекционер. Как ты думаешь, согласился бы он приобрести меч Карла Великого?

– Карла Великого? – Нелл вспомнила, что, кажется, видела этот меч в музее. – Ты что же, собираешься его выкрасть?

Танек покачал головой:

– Нет. Но я скажу Гардо, что я украл меч из музея, подменив его копией.

– Гардо не поверит.

– Почему бы и нет? – улыбнулся Танек. – Гардо знает, что я проделывал такие штучки и раньше.

– Неужели? – поразилась Нелл.

– Правда, с мечами я до сих пор дела не имел, – Он отпил кофе. – Но в принципе это одно и то же. План у меня такой. С апреля месяца один оружейник в Толедо изготавливает для меня точную копию меча Карла Великого. Сделает так, что не отличишь. Я отправлю Гардо фотографии, предложу прислать эксперт га для проверки. Без химических тестов эксперт подделки не определит. Потом я потребую встречи с Гардо один на один, чтобы показать ему меч. Уверен, Гардо перед таким искушением не устоит.

– Но ведь он знает, что ты хочешь его убить.

– Знает.

– Что же он, с ума сошел – с тобой встречаться?

– На собственной территории, среди охраны и многочисленных гостей он будет чувствовать себя в безопасности.

– Тогда убьют тебя.

– Только не Гардо. Он знает, что в этом случае его ждут большие неприятности.

Нелл поняла, что Николас намекает на Сандеквеса, свою пресловутую «страховку».

– Твой план очень рискован.

– Да, но осуществим… Если ты согласишься подождать.

– А как быть с Марицем?

Танек заколебался:

– Конечно, не исключено, что в Бельвине его не будет. Гардо мог спрятать его куда-нибудь подальше после неудачного нападения на Таню.

– Тогда где же искать Марица? – Нелл пытливо смотрела ему в глаза.

– Джейми поговорит со знающими людьми, попытается выяснить.

– Ты же знаешь, я рассчитывала на то, что Мариц будет в замке.

– Может, и будет. Но гарантий я не даю, – Танек допил кофе. – Между прочим, это по твоей инициативе мы сюда приехали, а не по моей.

– Без Марица Гардо мне не нужен.

– Хорошо, найдем тебе Марнца.

– И больше никаких проволочек. Не морочь мне голову.

– Ты меня совсем дураком считаешь. Я же понимаю, что ты больше не дашь себя одурачить. – Он откинулся на спинку стула. – Итак, ждать ты не желаешь?

– Не вижу смысла.

– По-моему, я назвал тебе очень важную причину. У меня есть план, он вполне надежен.

– Ты сказал мне только, что Гардо не станет тебя убивать.

– Ну, разве что в том случае, если почувствует опасность. И еще одно: моя «страховка» на тебя не распространяется.

Нелл вскочила на ноги:

– Все, мое терпение лопнуло. Или ты находишь мне Марица, или я ищу его сама.

Она отправилась к себе в комнату, чувствуя, что спор становится бесполезным. Возможно, Танек и прав, но у нее уже не было сил на пустые препирательства. Мир перевернулся. Черное стало белым, белое черным. Безумие продолжается слишком долго. Пора положить ему конец.

Нелл приняла горячий душ, потом позвонила Тане в больницу. Ей сказали, что пациентка выписалась утром. Тогда Нелл позвонила домой.

– Как ты себя чувствуешь? Как лодыжка?

– Ноет. Хожу с палкой. Откуда ты звонишь?

– Из Парижа.

Таня, помолчав, спросила:

– Мариц?

– Попытаюсь его найти. Николас говорит, что в Бельвине его может не оказаться. Возможно, Гардо разозлился на Марица за неудачное нападение на тебя. Ничего, я найду способ встретиться с Марицом. – Нелл поморщилась. – Правда, это будет нелегко. Николас не исключает, что у Марица нет личного интереса, и теперь, когда охота на меня отменена, он обо мне просто забудет.

– Слава Богу! – воскликнула Таня и тут же с любопытством спросила: – Отменена? Почему?

Нелл крепко стиснула телефонную трубку, вспомнив охваченные пламенем обломки викторианского особняка.