Гадкий утенок - Айрис Джоансен

Проблему с Нелл Калдер пора решить раз и навсегда. Не такая уж сложная задача. Если баба действительно жива, то доктор или его экономка знают, где она сейчас. Когда Мариц доберется до них, они выложат все начистоту. Нужно только выбрать момент. Либер – светило, это не какой-то там владелец погребальной конторы, тут придется повозиться. Если нужно будет прикончить и Либера, и его экономку, разразится такой там тарарам… Лучше подождать еще недельку. Глядишь, Калдер объявится сама.

К тому же Мариуу доставляло истинное наслаждение следить за Таней Владос. Уже на второй день, к немалому своему удивлению и удовольствию, он обнаружил, что она чувствует слежку. Мариц не совершил ни единой ошибки, и все же девчонка его расколола. По ее поведению, быстрым взглядам через плечо, нервной походке было видно: она настороже.

Давно уже Мариц ни с кем не играл в кошки-мышки. Гардо – сторонник быстрого, эффективного убийства. Раз-два, и готово. Где уж ему понять, что такое азарт охоты, как восхитительно видеть страх в глазах загнанной жертвы.

Мариц проглотил последний кусок, скомкал пакет. Еще полчасика подождать, а там можно сделать кружок вокруг дома. Не похоже, что девчонка собирается куда-то выходить.

Она чувствует себя дома в полной безопасности.

* * *

Нелл со всего размаху ударилась о пол.

– Встать, – приказал Николас. – Быстрей. Сбили с ног – немедленно вскочить. Когда человек лежит, он беззащитен.

Немедленно? Нелл не то что встать – вздохнуть не могла. Все вокруг кружилось.

– Встать!

Она встала, но медленно.

– Через секунду после падения вы были бы уже мертвы, – сказал Николас и жестом велел ей снова нападать. – Вперед!

– А может быть, сначала вы все-таки научите меня защищаться? – зло спросила Нелл.

– Нет, сначала я научу вас подниматься после падения. Как бы хорошо вы ни владели приемами боя, все равно падать придется. Вам нужно научиться полностью релаксироваться в момент падения, чтобы не получить травмы. На следующем этапе вы научитесь делать кувырок и вскакивать на ноги.

– Сначала я хочу научиться давать сдачи. У вас какая-то странная метода обучения.

– Возможно. Но это моя метода. Вперед, нападайте…

Нелл бросилась на него.

Легким движением Николас швырнул ее на мат и уселся сверху.

– Теперь, будь я на месте Марица, я бы ударил вас ладонью по носу снизу вверх, чтобы кость прошла в мозг. И вам конец.

Нелл свирепо смотрела на него снизу вверх. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной и ни на что не годной.

– Нет, он этого не сделал бы!

– Почему? Неужто вы думаете, что он бы вас пожалел?

– Вы сами говорили, что Мариц действует ножом. Если бы он сбил меня с ног, он не упустил бы возможности позабавиться.

На лице Николаса мелькнуло удивление, тут же сменившееся суровостью.

– В любом случае вы были бы покойницей.

– Сегодня – да. Но завтра у меня будет получаться лучше. А послезавтра еще лучше.

Танек посмотрел на нее с очень странным выражением.

– Я знаю, что так и будет, – сказал он и с неожиданной нежностью провел костяшками пальцев по ее щеке. – Чтоб вам провалиться.

Внезапно Нелл осознала, в какой двусмысленной позе она находятся: его мускулистые ноги прижаты к ее бедрам, сильные пальцы прижимают ее запястья к мату. От Танека пахло потом и туалетным мылом. Какое странное ощущение! Она отвела глаза.

– Дайте мне подняться, и начнем сначала.

Она почувствовала, что его колени притиснулись к ней еще ближе, но в следующую секунду Танек уже вскочил. Он помог ей подняться и отрывисто бросил:

– На сегодня хватит.

Нелл удивилась:

– То есть как? Мы едва начали.

– Тренировка прошла успешней, чем я ожидал. – Танек стремительно направлялся к двери. – На сегодня все.

– Но вы обещали! Вы задолжали мне время!