Под твоей защитой - Дженел Тейлор (2006)

Она дважды поднимала телефонную трубку, чтобы позвонить отцу. Ей отчаянно хотелось узнать, появлялся ли снова Трой на его горизонте. И дважды она, не позвонив, клала трубку на место, опасаясь услышать что-нибудь неприятное. Нет. Она подождет. Завтра Роули будет дома, а через несколько дней они вообще уедут отсюда. Она позвонила Глории и вполуха выслушала от своего упрямого шеф-повара длинный перечень претензий. Потом она достала пару коробок, чтобы начать упаковывать вещи. Но она никак не могла сосредоточиться, поэтому решила сходить в ресторан и попрощаться со своими друзьями.

В «Риккардо» все шло, как обычно: аппетитно пахло специями и едой, в залах было полно клиентов, и Альберто железной рукой управлял этим хорошо отлаженным механизмом. Когда она вошла, он громко распекал одного из младших поваров. Увидев ее, он замер на полуслове.

– Bella! – воскликнул он, горячо обнимая ее.

– Привет, Альберто. Вижу, здесь ничего не изменилось, с тех пор как я ушла.

– Ничего не изменилось? – Он поцокал языком и отступил на шаг, чтобы разглядеть ее. – У тебя порозовели щечки.

– Я загорела, – согласилась она. – Да и как не загореть, если часами бездельничаешь на солнце и пьешь «Маргариту»?

Он поцокал еще и погрозил ей пальцем:

– Озорная девчонка! – Но она видела, что он рад тому, что она отдохнула. – А как насчет мужчины? Ты не встретила там подходящего парня, а?

Заметив, что повара и официантки замедлили работу, прислушиваясь к разговору, она сказала:

– В Пуэрто-Валларте все очень милы. Но я хочу спросить серьезно, Альберто: как тебе новый бухгалтер?

Он махнул рукой.

– Не успел прийти, как у него возникли претензии. Я, пожалуй, его отпущу. – Черные глаза взглянули на нее умоляюще. – Прошу тебя, наладь работу в бухгалтерии.

– Не могу. Тебе придется кого-нибудь взять. Я уезжаю.

– А может, все-таки останешься?

– Нет! – заявила она с улыбкой. – Ты ведь знаешь, что у меня теперь собственный ресторан в Санта-Фе. Он практически готов к открытию. А тебе известно, что нельзя оставлять ресторан в чужих руках. Глория хочет заниматься только кухней, а если приходится принимать решение, она буквально рвет на себе волосы. – И она поведала Альберто о своем последнем разговоре с поварихой. – Поэтому я должна уехать к концу недели, а дольше не задержусь ни на минуту, – добавила она с неожиданной решимостью.

– Ладно, – с несчастным видом промолвил он. – Я позвонил в агентство, и они обещали прислать бухгалтера. Сегодня. – Он скривил губы. – Пришлют кого-нибудь с внешностью лошади и мозгом рыбы.

– Некоторые считают рыб умными существами. Например, рыбаки, которым не удается их поймать.

Он фыркнул:

– Ладно уж, иди. Уезжай! – Он снова обнял ее.

– Я, пожалуй, просмотрю записи за последнюю неделю и скажу, как идут дела. Но это мой последний рабочий день.

Лицо у него просветлело, как будто кто-то включил свет.

– Grazie. Спасибо.

Дженни лишь покачала головой.

В кухню впорхнула Кэролайн и, увидев Дженни, вскрикнула от радости.

– Ну, как там в Пуэрто-Валларте?

При воспоминании о крепко обнимавших ее мускулистых руках Хантера Дженни чуть не утратила дара речи.

– Не спрашивай, – сказала она и, злясь на себя, почувствовала, что краснеет.

– Настолько хорошо, а?

Дженни фыркнула, хотела было соврать, но потом сдалась.

– Да.

Кэролайн всплеснула руками, усмехнулась плутовской улыбкой и изрекла:

– Ну что ж, давно пора!

Оказавшись в своей крошечной бухгалтерии, Дженни попыталась прогнать улыбку с дрожащих губ. Неразумно хранить воспоминание о своем кратком эпизоде с Хантером. Но, понимая, что это неразумно, она ничего не могла с собой поделать. Может быть, он отыщет ее.