В погоне за мечтой - Марси Мартин (2000)

Пени извивалась в руках Кимо, и наконец ей удалось вырваться.

— О чем, черт побери, она толкует? — вскричал Кимо.

Пени пятилась назад, затравленно глядя на присутствующих.

Ники попыталась встать. Кимо наклонился, чтобы помочь ей, и Пени не преминула воспользоваться случаем. Схватив поводья, она вскочила на спину пони, пришпорила его и пустила галопом к ближайшему выходу из палатки.

— Остановите ее! — закричал Кимо.

Но разумеется, с этим никто бы не справился — Пени была прекрасной наездницей. В считанные секунды она оказалась вне досягаемости.

Кимо вернулся к Ники и помог ей встать, однако подоспевший в это мгновение Остин оттолкнул его от племянницы.

— Не дотрагивайся до нее! — зарычал он.

Кимо отступил на шаг.

— Нет, Остин! — пыталась остановить его Мэлия.

Остин Палмер резко повернулся к ней и заговорил нарочито громко — так, чтобы его слышали окружающие:

— Но ты же сама год назад говорила, что ничего хорошего не выйдет, если Пени будет бегать за Кимо, а Кимо — за Ники! Вот из-за чего весь сыр-бор, а тут еще выяснилось, что именно Пени пыталась убить Ники прошлым летом! — Он с угрожающим видом шагнул к Кимо. — Ты все понял, парень? Ты видел, куда привели твои штучки?

— Прекрати, дядя! — вскричала Ники. — Он тут ни при чем! — Повернувшись, она встретилась взглядом с Кимо. — Ни при чем, — почти беззвучно повторила она, когда к ним подбежали три офицера службы безопасности. Ники еще ни разу не видела Кимо таким разгневанным… и оскорбленным.

Выразительно посмотрев ей в глаза, Кимо поднял руки.

— Вы пострадали, мисс Палмер? — спросил один из офицеров.

— Со мной все в порядке, — пробормотала она.

Вскоре вокруг них стала собираться толпа — все слушали, как Остин с жаром подробно рассказывал о Пени. Обернувшись, Ники увидела, что Кимо поспешно уходит, расправив плечи.

К тому времени когда прибыли местные полицейские, было уже невозможно сказать, в какую сторону поскакала Пени. Наверняка, пользуясь темнотой, она умчалась уже далеко. Дав показания, Ники вышла из палатки. Была лунная ночь. Девушка заметила Кимо, стоявшего около одной из полицейских машин, припаркованных у палатки. Увидев ее, Кимо выпрямился и бросил на нее мрачный взгляд.

— Нечего так смотреть на меня, — едва заметно улыбнувшись, вымолвила Ники. — Я ведь на твоей стороне.

— Что произошло прошлым летом?

Опустив глаза, Ники поведала ему о пугающих ее событиях:

— Прошлым летом меня преследовали, Кимо… И пытались убить. Полицейские собираются допрашивать меня. Я думала, что за мной охотится мужчина, но сегодня выяснилось, что это была Пени.

— Значит, твой дядя прав, — сквозь зубы процедил Кимо. — Все твои неприятности — из-за меня.

Ники возмущенно посмотрела на него.

— Вовсе нет! Ты не в ответе за Пени.

Тут к машине подошел полицейский.

— Ты готов, Кимо? — спросил он.

— Да. Я сейчас.

— Куда ты едешь? — поинтересовалась Ники.

Глаза Кимо сверкали как бриллианты в свете мигающих огней полицейской машины.

— Пени не удастся далеко уехать на моем скакуне — его все знают. Поэтому она наверняка бросит его где-нибудь. Я хочу принять участие в его поисках.

— А мы сможем продолжить разговор о твоем возвращении на ранчо в другой раз?

Кимо тяжело вздохнул.

— Ники, мне там нечего делать.

— А не могли бы мы…

— Нет! Не могли бы! Я люблю тебя, Ники. Люблю вот уже много лет! Я обезумел от любви, я устал от необходимости скрывать ее, делать вид, что мне наплевать на то, что в Европе или на вечеринке ты проводишь время с другими мужчинами. Я больше не хочу терпеть этого.

— Но в жизни многое меняется, — промолвила Ники. — Во всяком случае, я изменилась.

— Не настолько, — покачал головой Кимо. — Ты по-прежнему принцесса ранчо, а я — простой пастух. И ничто не может изменить это. Никогда.