В погоне за мечтой - Марси Мартин (2000)

Положив ботинки на дно рюкзака, Ники подошла к гардеробу и распахнула двустворчатые дверцы. Завтрашнее веселье, приправленное отличной едой и музыкой, будет официальным событием, несмотря на то что его устроят в неброском великолепии ресторана «Домик у вулкана».

Ники стала рассматривать многочисленные платья для коктейлей и приемов, упакованные в целлофан. При виде туалета из голубого шелка, который она привезла с континента, ее глаза загорелись. Выбрав это платье, Ники сорвала с него целлофан, приложила к себе и подошла к зеркалу. Тоненькие, расшитые искусственными бриллиантами бретельки, лиф, украшенный блестящими стразами, узкая длинная юбка с разрезом до середины бедра…

Тут какой-то свист привлек ее внимание. Обернувшись, Ники увидела стоявшего в дверях Остина.

— Вот это реакция! — кокетливо улыбнулась она.

— Ты в этом собираешься пойти на вечер?

— Я пока думаю, — ответила она, вновь повернувшись к зеркалу. — А ты что скажешь?

— Ни один мужчина не сможет отвести от тебя глаз.

— Что ж, тогда решено. Пойду в нем.

Рассмеявшись, Остин вышел из комнаты, а Ники, перекинув платье через руку, подошла к двери.

— Спасибо за вечер, Остин, — сказала она ему вслед.

Он обернулся.

— И еще огромное спасибо за Пали, — добавила девушка. — Мы давно не поднимались туда вместе.

— Да, я подумал, что это будет здорово. Ты берешь с собой ремень?

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответила Ники.

Остин улыбнулся.

— Пожалуй, мне тоже лучше начать сборы. Нам надо выйти пораньше, чтобы успеть взобраться на гору.

Повесив вешалку с платьем на жалюзи, Ники вернулась к своему гардеробу. Через полчаса, когда она застегивала рюкзак, в дверь постучала Мэлия.

— Моя помощь не нужна? — спросила она.

— Нет, спасибо. — Вытянувшись на кровати, Ники серьезно посмотрела на Мэлию. — Может, ты все-таки передумаешь и поедешь в ресторан с нами?

— Нет, этого я не сделаю. Завтра ты проведешь день с дядей.

— Но ты же сможешь приехать на вечер, — настаивала Ники. — Все, кого я люблю, будут там. Кроме тебя.

Сев на край кровати, Мэлия накрыла руку Ники своей рукой.

— Мы отметим твой день рождения тут, когда ты вернешься. Я готовлю тебе подарок, и к тому времени он будет готов.

— Подарок? — обрадовалась Ники. — А что это за подарок?

— Вот этого я тебе не скажу! — рассмеялась Мэлия. — Иначе сюрприза не получится. — Мэлия посмотрела на Ники, и внезапно ее лицо стало серьезным. — Вот что, детка, я должна сказать тебе: будь завтра вечером осторожна. Мне жаль Пени, но я боюсь ее.

— Не волнуйся, Мэлия. Там будет полиция, не говоря уже об Остине, Мелроузе и моих друзьях. — Ники помолчала, а потом сменила тему разговора: — Знаешь, Мэлия, мы тут все только и говорили о Пени, однако кое-что другое не дает мне покоя.

— Кимо, — кивнула Мэлия.

Ники всю жизнь знала Мэлию, но не переставала удивляться ее интуиции.

— А ты знала, что Кимо неравнодушен ко мне? Ты знала, что он…

— …любит тебя? — договорила за нее Мэлия. — Да. Об этом я знаю вот уже много лет.

— А почему же я ничего не замечала? — удивилась Ники.

Мэлия улыбнулась.

— Ты, детка, идешь по жизни, как на параде — победно шествуешь под звуки фанфар, а все мы стоим вокруг и смотрим на тебя. Я отвечу на твой вопрос так: ты была слепа.

— Зато сейчас я прозрела, но, кажется, уже слишком поздно.

— Кимо сказал тебе это?

Ники пожала плечами.

— Кимо сказал, что всегда останется пастухом, а я — богатой наследницей Палмеров. Или что-то в этом роде.

— Кимо прав, — отозвалась Мэлия. — Между вами громадная пропасть.

— Если ты говоришь о социальной пропасти, — возмутилась Ники, — то позволю себе напомнить, что вы с Остином вот уже много лет счастливы друг с другом!