— Она, должно быть, дождалась, пока я пойду в душ, а уж потом принялась за дело. Спускаясь вниз около восьми часов, я остановился у номера Ники, услышал, что течет вода, и решил, что она вскоре придет в ресторан.

— Но почему-то мне ты сообщил о ее исчезновении лишь через час, — проворчал Мелроуз.

— Так уж вышло, — обронил Остин, опустошая бокал.

— Надо сказать, ты отлично справляешься со стрессом, — задумчиво промолвил Мелроуз. Мэлия удивленно повернулась в его сторону. Мелроуз хмуро посмотрел на Остина.

— Каждый по-своему переживает горе, — отозвался тот, наливая себе новую порцию спиртного.

— А все получилось очень удачно, не так ли? — продолжал Мелроуз. — За два дня до получения наследства Ники исчезает. Если ее не найдут, понадобится семь лет, чтобы официально объявить ее погибшей. А ведь ее не найдут, верно?

— Откуда, черт возьми, мне знать? — возмутился Остин.

— Думаю, ты знаешь, — непререкаемым тоном ответил Мелроуз. — Теперь я все понял. Я смирился с судьбой, а вот ты — нет. И теперь у тебя есть семь лет на то, чтобы скрыть свои делишки.

Мэлия почувствовала озноб.

— О чем он, Остин?

— Не представляю. У него старческий маразм.

— Я говорю об использовании неприкосновенного капитала — для того, чтобы сколотить состояние, — заявил Мелроуз. — Ты ведь именно это задумал, Остин? А для этого тебе понадобилось провести пять миллионов через счет корпорации, вот и все.

— Заткнись, старик! — огрызнулся Остин.

— Все, что тебе было нужно, — так это деньги Эда Колемана, мои и Ники. Правда, когда капитал заработал, землетрясение разрушило эту чертову копь в Колумбии. Эд запаниковал, и что случилось? Раз — и он мертв!

Мэлия судорожно вцепилась в спинку стула.

— Господи, Остин, о чем он говорит?

Ее златовласый любовник уверенно улыбнулся ей.

— Просто дела не пошли, — сказал Остин. — Вот только не пойму, отчего это Мелроуз выбрал для объяснений такой неподходящий момент. — Остин мрачно посмотрел на Мелроуза. — Будь я на твоем месте, я бы забыл об этом. Ты заслужил покой, вот и наслаждайся им. Тебе надо отправиться в длительное путешествие подальше от этих мест.

Встав с кресла, Мелроуз направился в его сторону.

— Тебе этого очень хочется, не так ли? Хочешь, чтобы я ушел с твоей дороги. И не надейся. Я буду ходить здесь и все вынюхивать — до тех пор, пока не узнаю, что случилось с Ники.

Остин приподнял бокал.

— Что ж, желаю удачи.

Мелроуз подошел к нему вплотную.

— Это твоих рук дело, Остин. Я нюхом чую!

С грохотом поставив бокал на стол, Остин круто обернулся. Щеки его горели, но голос оставался спокойным.

— Мы много лет были друзьями, а сейчас ты просто обезумел от горя, так что давай не будем обсуждать эту историю.

— Да, мы много лет были друзьями, но лишь сейчас я раскусил тебя. За исчезновением Ники стоишь ты — в точности как ты стоял за смертью Эда Колемана. Кто же следующий? Я?

— Довольно! — рявкнул Остин. — Я иду спать. — Он хотел было уйти, но Мелроуз схватил его за воротник рубашки и повернул лицом к себе.

— Ты — чудовище, — спокойно проговорил Мелроуз.

Схватив Мелроуза за запястья, Остин оторвал его руки от своей рубашки.

— И тебе не стоит забывать об этом, старик.

Несколько напряженных секунд мужчины гневно смотрели друг на друга. Затем Остин оттолкнул Мелроуза и вышел из кабинета. Мэлии казалось, что ей не хватает воздуха. Женщина не слышала шагов Мелроуза и удивленно подняла на него глаза, когда он положил руку ей на плечо.

— Я еду домой, Мэлия.

— Назад в Хило?

— Вряд ли я смогу проводить здесь столько же времени, как прежде. Позвонишь мне, если узнаешь что-то новое?