В погоне за мечтой - Марси Мартин (2000)

Проведя рукой по влажным волосам, Кэтрин в последний раз посмотрела на океан и пошла в дом, чтобы приготовиться к приходу Элиота.

Ловко проехав по извилистым тропинкам, Кимо догнал заблудившегося теленка и отправил его назад, в стадо. Коротко улыбнувшись, он продолжил объезд стада с южной стороны. Полуденное солнце приятно припекало. Нахлобучив шляпу на глаза, Кимо посмотрел вперед и увидел одинокого пони, бегущего по направлению к конюшням.

Это был гнедой пони. Конь Ники.

Кимо пришпорил свою пегую лошадку и помчался в ту сторону, откуда прискакал пони. Через несколько минут он увидел бредущую по тропинке Ники и вздохнул с облегчением. Направив коня прямо к девушке, он на ходу соскочил на землю.

— С тобой все в порядке? — встревоженно спросил он.

Ники потупила голову, и только сейчас Кимо заметил, что она поддерживает левую руку.

— Кажется, у меня сломана рука, — пробормотала она.

Кимо опустился перед ней на одно колено и хотел было ощупать больную руку.

— Не трогай! — вскричала Ники. — Мне очень больно!

Кимо выпрямился, оглядывая Ники, — он опасался, что у нее есть и другие раны. К счастью, его опасения не оправдались, но она с головы до пят была в пыли. Вытащив из заднего кармана носовой платок, Кимо подошел ближе к девушке, чтобы обтереть ей лицо. Она подняла голову, и волна возбуждения пробежала по его телу, а в голове тут же прозвучали слова, сказанные его отцом недавно: «Мистер Палмер считает, что ты слишком много времени проводишь с Ники, когда она приезжает домой. Держись от нее подальше». Лицо Кимо исказила гримаса. Стерев пыль со щек Ники, он сунул платок назад в карман.

— Что, черт возьми, случилось?!

— Понятия не имею. Мы пролетели через лощину и уже стали было подниматься вверх по холму, как вдруг я вместе с седлом соскочила с пони.

— Ты что, забыла, как седлать лошадей?

Глаза Ники сердито вспыхнули.

— Нет! Я помню, как седлать лошадей. Подпруги были натянуты нормально, когда мы выезжали из конюшни.

— А как же тогда…

— Я не знаю, Кимо! Это было мое старое любимое седло. Может, подпруга перетерлась?

— Ты должна проверять такие вещи, когда седлаешь коня.

— Да уж, впредь буду умнее, — отозвалась она. — Но что с тобой такое? Это я получила травму!

Кимо несколько мгновений пристально смотрел на нее, пытаясь взглядом передать свое недовольство; впрочем, глаза Ники были полны ярости.

— Ты сможешь ехать верхом? — наконец спросил он.

Она вскинула голову и язвительно усмехнулась.

— Чтобы не идти пешком? Да. Отчего бы не попробовать.

Круто повернувшись, Кимо подошел к своему коню и снял с него седло. Как только Ники приблизилась к нему, он молча опустился на одно колено. Ухватившись за гриву коня здоровой рукой, Ники встала на колено Кимо и села верхом. Кимо пристроился сзади. Он невольно задел ее рукой, когда потянулся за поводьями.

— Спасибо, что спас меня, — прошептала девушка. Она поерзала, чтобы сесть поудобнее, и в конце концов прижалась к Кимо. Он лишь закатил глаза.

— Пустяки, — пробормотал Кимо, пуская коня шагом.

Ники качнулась.

— Я могу держаться только одной рукой, — сказала она, не поворачивая головы. — Ты не мог бы придерживать меня?

Сжав челюсти, Кимо обхватил Ники за талию и крепко прижал к себе. У него голова пошла кругом — ее волосы щекотали его подбородок, от нее чудесно пахло духами, ее изящное тело льнуло к нему. Господи, как же ему хорошо! Без сомнения, Ники должна…

Кимо напрягся, когда эти мысли завертелись у него в голове. Пришпорив коня, он пустил того быстрым шагом, мечтая о том, чтобы поскорее добраться до ранчо.

Гнедой пони Ники, прискакавший в одиночестве в конюшню, вызвал там настоящий переполох. К тому времени когда Кимо приехал на ранчо, Остин Палмер с группой помощников уже садились верхом — очевидно, собрались отправиться на поиски Ники. Все они бросились навстречу Ники и Кимо.