За красоту убивают - Кейт Уайт (2005)

— Мне трудно его винить, — признала я. — Я грублю, вмешиваюсь в расследование. Жаль, что у меня нет ничего конкретного, чтобы его убедить. После нашего с тобой разговора я проверила еще несколько версий, но все впустую.

— Я так благодарна тебе, Бейли, за все, что ты сделала, — улыбнулась Дэнни.

— К сожалению, я ни к чему не пришла. Но кто знает? Может, мои слова натолкнут Бека на какую-то мысль. И тогда он и впрямь выплатит мне гонорар за консультацию.

Я саркастически засмеялась, но на душе у меня кошки скребли. Какие бы романтические чувства ни питал ко мне Бек, им, без сомнения, пришел конец, и хотя все было, возможно, и к лучшему, мне не понравилось, как это закончилось.

— Послушай, давай забудем об этом грустном деле… хотя бы на короткое время, — предложила Дэнни. — Расскажи мне о Нью-Йорке, о Гринич-Виллидже, о «Глянце». Это пойдет мне на пользу.

Мне тоже показалось полезным отвлечься от Анны, спа и Бека. В своих рассказах я провела ее по всему Нью-Йорку, поведала о Лэндоне и о занятных ужинах с эклектичным подбором гостей, которые он устраивал, о маленьких ритуалах, сложившихся у меня в Виллидже. Я говорила и чувствовала, как набирает силу моя простуда, но беседа, вкусная еда и вино отвлекли меня даже от нее.

— Это было замечательно, — поблагодарила меня Дэнни, когда я закончила. — Выпьем бренди в салоне?

— Решительно поддерживаю. Перед ужином я вздремнула, так что отчаянно нуждаюсь в каком-нибудь снадобье, чтобы вырубиться, а иначе я всю ночь не сомкну глаз.

Шел уже десятый час, и я ожидала, что в холле будет пусто, но у стойки мы увидели женщину в голубом плаще. Дежурный что-то втолковывал ей, а она раздраженно качала головой.

— Все в порядке, Эрл? — спросила Дэнни, когда мы подошли.

— Эта женщина ждет Пайпер, и я пытался ее найти, но безуспешно, — заявил он.

Женщина была примерно одного возраста с Пайпер, лет тридцати пяти, очень красивая, хотя настолько туго зачесала волосы в хвост, что глаза казались постоянно удивленными. Она повернулась к Дэнни, догадавшись, что главная здесь она.

— Я Лейси Кокс, подруга Пайпер, — представилась она. — Я привезла ей деньги и не могу уехать, пока не отдам. Я немного опоздала, но она обещала меня дождаться.

— Эрл, ты знаешь, в какой она комнате? — спросила Дэнни.

— Она мне сказала, что в двадцать седьмой, — вмешалась Лейси, не дав Эрлу возможности ответить. — Он звонил туда, но там никто не подходит к телефону.

— Я была у нее там сегодня, — произнесла я. — Но знаю, что она хотела уехать пораньше. Может быть, она все же вас не дождалась?

— Здесь четыреста долларов, — объяснила Лейси. — Она без них не уехала бы.

— Но, может, она зачем-то вернулась в свою комнату? — предположила я.

— Я посылал туда коридорного, — заговорил Эрл. — Комната пуста, и Пайпер нигде нет.

Мы с Дэнни обменялись встревоженными взглядами. Откуда-то из глубины подсознания начал наползать страх.

— Я знаю, где стоит ее машина, — заявила я. — Давайте проверим, на месте ли она.

Схватив один из гостиничных зонтов, стоявших на подставке у входа, я вышла на улицу. Дождь прекратился, и я, не раскрывая зонта, побежала с такой быстротой, что закололо в легких. Добежав до дальнего края стоянки, я испытала жуткое ощущение дежа-вю. Сегодня вечером исполнилась ровно неделя, как я стояла на этом самом месте — а потом начался весь этот кошмар.

Автомобиль Пайпер стоял там, где я его видела днем. Я рысцой вернулась к главному входу и обнаружила на крыльце Дэнни, нервно переминавшуюся с ноги на ногу.

— Машина все еще там, — заявила я. — Нужно проверить ее номер. Но не показывай виду, что мы встревожены.

В холле Лейси барабанила красным ногтем по стойке, а Эрл держал около уха трубку.

— По-прежнему никто не отвечает, — развел он руками.

Дэнни сообщила, что машина Пайпер на стоянке и что мы с ней идем к ней в номер — вдруг она спит и не слышит звонков.