Кто-то ликвидировал «Ищу приключений!» и ее сотрудников. По всей видимости, именно поэтому самолетик в назначенное время и не прилетел за Звездинскими.

Как там, в дневнике?

«Такими деньгами, Элла, не бросаются. Я и сейчас уверен, они расшибутся в лепешку, но прилетят нас забирать. Если только они там все не померли…» — так сказал Оскар Звездинский.

И как в воду глядел.

«Ищу приключений!» кто-то прямо на корню извел… Дотла.

Получается, турфирма вовсе не «кидала» наивных путешественников Звездинских. Ни в переносном смысле, ни в буквальном смысле слова — на произвол судьбы.

Их просто не смогли вовремя забрать обратно из Прекрасной долины. Форсмажорные обстоятельства! Убийственный пожар!..

Возможно, Петухов замешкался из-за пожара в своей фирме.

А когда Петухов наконец прилетел в долину, все уже было кончено. Звездинские погибли. А Элла?

Очевидно, тоже.

Остался ее дневник.

Петухов взял «товар». Прихватил и дневник. Вернулся в Москву. И кто-то — возможно, тот же, кто ликвидировал «Ищу приключений!», — поквитался в Москве и с ним.

Расстрелял из пистолета практически в упор — неподалеку от дома Петухова.

В упор… Значит, Вася подпустил убийцу близко? Значит, это был кто-то свой? Во всяком случае, хорошо знакомый ему человек!

* * *

Видимо, волшебное снадобье, самодельный «бальзам Биттнера», которым пользовал себя дядя Гена, было не всесильно.

Потому что вид у него, когда он открыл Юре дверь, был какой-то бледноватый и растерянный, можно даже сказать, сникший.

«Видно, со здоровьем у старика не очень! — забеспокоился Юра. — Плоховато».

Однако время Юру здорово поджимало, и потому перешел он сразу к делу.

— Ну как, почитали тетрадочку, дядя Гена? — поинтересовался Ростовский.

— Почитал… — отчего-то вздохнул Воробьев.

— Ну и о чем подумалось?

— Да ни о чем, Юрок.

— Да что вы? Неужели — ни о чем?

— Ага… Ерунда какая-то. Вроде как сказка.

— Не быль?

— Нет, Юрок… Не быль. Сказка.

— Значит, и поговорить нам не о чем?

— Ну, о погоде бы можно.

— Да нет, дядя Гена, так дело не пойдет! Мне ведь не семьдесят лет, чтобы тратить время на разговоры о погоде. Кстати, я вам, дядя Гена, тут принес протокол опознания одного трупа.

— Чего?!

— Да-да… Протокол опознания одного трупа, найденного в селении Рогожкино Калужской области.

— Рогожкино?

— Да… Не Синюшкино, а Рогожкино. Почитать?

— А мне зачем?

— А вы все-таки послушайте.

— Ну, если вы так настаиваете, что ж… — неохотно согласился Воробьев.

— Так вот… — И Юра громко начал читать: — «Мужчина лет семидесяти… Смерть наступила в результате…»

Дядя Гена слушал, низко опустив голову.

— А вот еще… — Ростовский достал из папки другой листок. — Заключение судебно-медицинской экспертизы. Тоже мужчина. Этот труп нашли в Ярославской области, тоже в деревне. Калякино, кажется, называется! Итак, зачитываю: «Мужчина в возрасте. Скончался в результате…»

— Что, Юрок, — прервал вдруг Воробьев участкового, — так теперь и будешь ходить ко мне и описания трупов читать? Пытка третьей категории тяжести, да? Мало ли стариков, которых из их квартир в дальние деревни вывезли? Что ж, так и будешь мне сердце надрывать? Чтобы я каждый раз друга заново хоронил?

— Ну вы же не хотите по-другому — по-хорошему — разговаривать?

— Ну почему же не хочу. Я ведь так не сказал!

— Так что — с тетрадкой? — жестко вернул Юра старика в русло нужной ему темы. — Что с дневником этой бабы — быль это или сказка?

— Эх-хе-хе… — завздыхал Воробьев.

— Хватит охать! — Юра не собирался давать Воробьеву возможности юлить и уводить разговор в сторону.

— Так я же…

— Время только теряете!

— Ну что тебе сказать! — сдался дядя Гена. — Говоришь, нету в деревне Синюшкино старого Петухова? Не нашел?

— Нету…