Три поцелуя - Кейт Лондон (2003)

— В последнее время участились звонки с угрозами и пыхтение в трубке по ночам. Клуб хочет помешать мне с каталогом, пытаясь сорвать мои заказы. Они используют свое влияние на жителей города, которого добились многолетним запугиванием. А еще этот нож в колесе моей машины.

— Нож?! Ты обращалась в полицию? — встревожилась Джози.

— Дэвид Уильямс просто отмахнулся от меня, сказав, что очень занят, и отправил меня к шерифу. А Монрой самодовольно усмехнулся и сказал, что сделает все необходимое, но даже не потрудился снять отпечатки пальцев с рукоятки ножа. — Кло вспомнила, как сально блестели маленькие, поросячьи глазки Монроя, откровенно разглядывавшего ее грудь. — На всякий случай спрятала этот нож.

Джози взяла Кло за руку, как когда-то в детстве.

— Его отец тоже был таким: держался, как важная птица, а сам во всем подчинялся Клубу. Я прекрасно помню, что, когда убили Гаса Балласа, отец решил дать свидетельские показания по делу и пошел к шерифу, отцу Монроя. Тот отослал его домой, а сам побежал советоваться к Гилкристу. Отец видел, как он заходил к нему в банк. Ну, а потом отца кто-то напоил, и он устроил тот большой пожар, когда сгорел скот и весь урожай вокруг Лоло. После этого он уже не мог ничего сказать. Он так и не оправился после пожара и почти не трезвел больше.

— Я помню, как это все было ужасно для тебя.

— Когда меня дразнили «Дочка поджигателя»? Если бы твоя мать тогда не кормила меня, не знаю, что бы со мной было. Отец любил меня, конечно, но никогда не замечал, ем ли я и во что одета. Твоя мать даже следила, чтобы я умывалась и чистила зубы. Они с Анжеликой подделывали его подпись в моем дневнике и оплачивали счета, когда они приходили.

— Мы любили и любим тебя, Джози.

— Я тоже люблю всех вас. Но ты меня расстроила этим ножом. Это становится опасным.

— Ерунда. Ты же знаешь, я с детства люблю быть в центре внимания, — Кло вызывающе улыбнулась. — И специально организовала у них под носом выгодное дело, чтобы они еще больше разозлились.

— Это не игра, Кло! Ты становишься просто бешеной, когда тебе вставляют палки в колеса, и лезешь на рожон, пока не победишь. Тебе могут сильно навредить. Будь осторожна, я очень беспокоюсь за тебя.

— Я собираюсь выиграть этот кон, Джози. Успех мне нужен сейчас как воздух. Не волнуйся за меня.

Огромные карие глаза Джози увлажнились. Она с досадой покачала головой.

— И я ничем не могу тебе помочь! Вы с Анжелой — мои лучшие друзья, но вы обе такие упрямые, вас не остановишь. По крайней мере, будь осторожна, умоляю!

Джози была слишком мягкой, слишком ранимой. Эдвард мог резать ее на кусочки, используя Коди. «Но не теперь, когда я здесь! — подумала про себя Кло. — Я придумаю что-нибудь для ее защиты. Пусть этот подонок не радуется раньше времени!» Пока же она решила отвлечь подругу от грустных мыслей.

— Эй, Джоз, а помнишь, как мы всю ночь сидели в капустных грядках и караулили, когда появляются младенцы? Потом оказалось, что мой отец все это время находился в соседних кустах — охранял нас.

Джози вытерла глаза, шмыгнула носом и улыбнулась.

— Да, и он тогда прогнал Майкла, Дэна и Гейба, которые собирались пугать нас, нарядившись привидениями.

Огромный черный лабрадор Джози подбежал к двери студии и заскулил, толкая ее лапами.

— Это Анжелика, Макс узнает ее машину.

Это действительно была Анжелика. Ворвавшись в студию, она потрепала Макса по голове, потом эффектно покружилась перед подругами.

— Ну, как вам мой прикид? — довольно спросила она и плюхнулась в рабочее кресло Джози.

Последний писк моды — комбинезон из камуфляжной ткани с шелковой блузкой защитного цвета от Армани — сидел на ней идеально. Из нагрудного кармана торчала толстая сигара.