Идеальная ложь - Лайза Беннет (2005)

В небольшом агентстве «Хардвик и партнеры» сейчас работало пятнадцать человек, включая саму Мэг. Когда дела пошли вгору, Мэг арендовала помещение, прилегающее к первому небольшому офису, который находился в старом здании, построенном в начале столетия. Она приказала выломать стену и получилась одна большая, немного непривычного вида студия, рядом с которой ютились четыре маленькие комнаты: кабинет Мэг, небольшой обеденный зал, приемная Оливера и маленький кабинет творческого директора Эдуардо де Маркеса. Туалет был общим, и к нему приходилось идти по длинному коридору, лифты работали плохо, убирали редко, но размер ежемесячной арендной платы и местонахождение (самое сердце модного района) были просто идеальными.

Коллектив агентства работал слаженно, без конфликтов. И не потому, что так было выгодно для карьерного роста, — сотрудники ощущали себя членами одной большой, шумной, немного сумасшедшей и любящей семьи. В жестоком, помешанном на конкуренции мире рекламы «Хардвик и партнеры» был оазисом дружелюбия и гостеприимства. Разумеется, несмотря на отличную репутацию, клиенты приходили и уходили, как и везде, — если в руководящем звене компании-клиента происходили какие-то изменения, выливалось все это в смену партнеров по бизнесу, в частности — рекламного агентства. И никто не смотрел, оправданы такие изменения или нет. Все это время Мэг везло. За восемь лет, проведенных в «самостоятельном плаванье», от нее ушел только один клиент. Но теперь со стороны Медисон-авеню надвигалась беда — безнадежный должник.

Лос-анжелеская корпорация «Фрида Жарвис», производитель одной из лидирующих марок модной женской одежды, полгода назад была одним из самых любимых клиентов Мэг. Фрида, потомок первых нью-йоркских переселенцев, была такой же эксцентричной, как и ее одежда, — кричащей, яркой. Она умела уговорить самого требовательного покупателя. При поддержке своего нового мужа Фрида решила преобразовать фирму в открытое акционерное общество. Донна и Келвин[9] сделали это, так почему бы и ей не попробовать? Лично Мэг привела ей с десяток доводов, почему этого делать не следует, главным из которых был следующий: одежда Фриды была слишком специфической, чтобы претендовать на массовый рынок, а масштабные продажи являлись обязательным условием успешного существования акций компании на фондовых биржах. Все напрасно: Фрида с мужем уже потирали руки, предвкушая быстрые деньги и волну разговоров в деловых кругах.

К концу первых двух недель предложение по акциям достигло тридцати долларов и Фрида, ожидая увеличения доходов, попросила Мэг возглавить самую дорогую общенациональную кампанию за всю историю корпорации. Посыпались заказы, фабрика в Мехико работала сверхурочно. Осенняя коллекция Жарвис украсила витрины самых лучших бутиков, выставлялась в лучших отделах магазинов. Но среднестатистическая работающая женщина, напуганная яркой цветовой гаммой и непонятными силуэтами одежды, не отваживалась даже примерить ее. К концу августа сбор упал до четырех долларов, и Мэг с июня не могла дозвониться бухгалтеру Фриды, чтобы обсудить вопрос оплаты счетов.

Когда в газете, шесть месяцев назад во всю нахваливавшей одежду от Фриды Жарвис, вышла скандальная статья о текущем состоянии дел марки, Эйб настоятельно рекомендовал Мэг подать в суд, чтобы взыскать долги. Но Фрида была одним из первых ее клиентов… К тому же другом. Несмотря на долг, который существенно ограничил движение наличности «Хардвик и партнеры», Мэг продолжала писать немногословные, сухие письма и делать предупредительные звонки. Все, что ей было нужно сейчас, решила Мэг, так это хороший клиент и наличные. Поэтому, когда компания «СпортсТек» подтвердила свою заинтересованность в сотрудничестве, Мэг очень обрадовалась возможности заработать.