Фаворит императрицы - Нина Соротокина (2013)

– Нет, чтобы попугать. Мне господин хороший сказал, что вы в карты проигрались на большую сумму, а платить отказываетесь.

– Но ведь это подлая ложь!

– Вот и господин наниматель говорил, что вы твердите – все это ложь, а проверить нельзя, понеже игра шла без свидетелей. Пугнем, говорит, князя Козловского, он сговорчивей станет.

– Где нанял вас этот человек?

– Деньги пожалуйте, тогда и разговор продолжим. Вы видите, я перед вами чист, все без обмана, все, как на духу, говорю.

«Доброжелатель» действительно держался очень спокойно и естественно, начни он ерничать или врать, Матвей бы давно схватился за шпагу.

– Можете не пересчитывать. – Он протянул усатому кошелек. – Так где вас наняли?

– Нанят я был в известный час во дворце во время бала.

– Стало быть, вы служите в охране?

– Зачем вам знать, где я служу? Я пришел к вам неизвестным и уйду неизвестным.

– Как зовут господина, который вас нанял?

– Имени своего он не назвал.

– Вы его видели раньше?

– Нет.

– Он француз?

На безучастном лице усатого первый раз за время разговора мелькнуло что-то похожее на удивление.

– Может быть, и француз, кто их разберет.

– А что вас заставило… побудило открыться мне?

– Беда наша общая – безденежье. Я и нанимателю согласился служить в известный вечер по той же причине. Квинтич… весьма разорительная игра. Когда везет, то большие деньги можно выиграть. Ну, а когда не везет…

Больше спрашивать было решительно не о чем, и Матвей ощутил свою полную беспомощность. Он столько думал об этом тайном свидании, так к нему готовился, позвал с собой Люберова, один Бог ведает, как было противно ему унижаться перед кичливым гордецом, наконец, выбросил огромные деньги – и все из-за чего? Чтобы услышать заведомую ложь, ловко всунутую в башку этому усатому болвану. И главное, он ведь, этот доброжелатель вшивый, совершенно верит в то, что говорит…

– Больше вопросов не имеете? Тогда позвольте откланяться. – Он уже сделал шаг к выходу из беседки и ногу над ступенькой занес, как из кустов, ломая ветки, выскочил Люберов с обнаженной шпагой.

– Нет, имеем! – крикнул он звонко. – Князь, смотрите, чтоб он в лес не сиганул.

Усатый сразу потерял всю свою значительность и важность, рот его ощерился, из-за чего стрелки усов поднялись и стали показывать другое, более раннее время.

– Я к вам как благородный человек, все как на духу выложил, а у вас засада в кустах!

– Это ты-то благородный человек, шельма усатая? Вначале ты получил деньги за убийство, а теперь тянешь с другого конца. Крепче держите его, Козловский, он что-то по боку рукой шарит. Говори, каналья, кто ты такой, где живешь и служишь?

– Не скажу! – рявкнул усатый, хотя руки его, заломленные за спину, крепко держал Матвей, а кончик люберовской шпаги упирался прямо в живот.

– Ошибаешься… – прошипел Родион. – Ты думаешь, что собрались благородные люди потолковать, поверить и спасибо сказать? У нас карета за углом. Кляп в пасть твою засунем, по башке шарахнем и в подвал отвезем. И будешь ты там сидеть до тех пор, пока на этот простой вопрос не ответишь.

«Во дает! – с восторгом подумал Матвей. – Не такой уж он кичливый гордец».

– Князь, обыщите его. И заберите ваши деньги назад. Платить надобно за информацию, а не за ложь.

Последняя угроза произвела на «доброжелателя» сильное впечатление, он согласен был расстаться со свободой, но не с деньгами.

– Не надо меня обыскивать, – сказал он поспешно, – я живу в доме бакалейщика Фанфаронова у Синего моста.

– Фамилия и звание?

– Унтер-офицер Сидоров.

– Сколько раз француз нанимал тебя для подобных дел?

– Один-единственный. Ей-богу – правду говорю. Вопросы задавал, это было.

– Какие вопросы?