— Теперь снова повторяй за мной: "Iwedi gichi—ziibi, mii iwedi ge—ininizhimoyang, ii miwedi, Paul, ged—inikwe’aman geget gwanaaj ziibi.Niminwendam omaa ayaayang eshkam gichi—noodin. Aaniin apii nitaa?" (Обещаю, что, пока я живу, я буду чтить и уважать тебя. Я буду становиться лучше для тебя. Я обещаю быть честной и прислушиваться к тебе, всегда уважать твое мнение. Обещаю, что буду верной тебе душой и телом. Обещаю быть твоею навек. Станешь ли ты моим мужем?)

Алекс снова произнесла все без сучка и задоринки, умница.

— Этого не повторяй: "Аh aawsi nitaa". (Я согласен быть твоим мужем.)

Когда я произнес свой ответ, к нам подошел Вихо и, сняв с нас пледы, протянул мне обручальные браслеты, плетенные из бисера. Я взял за руку Алекс:

— Позволь, я одену. Это подарок.

Дождавшись кивка Алекс, я надел на ее правое запястье браслет. Затянув снизу два шнурочка, я завязал их на крепкий узел и протянул ей свой браслет:

— Поможешь?

— Да, конечно, помогу. — Алекс забрала у меня браслет и аккуратно, словно боясь, что он рассыплется, одела его на мое запястье, так же, как я, затянула его и следом завязала.

К нам снова подошел Вихо и обернул нас в один большой плед — это символизировало, что теперь мы одна семья.

— Geget da—onizhishin. Awashime sa gizhiikaam azheboyeng. I’iw dash jiimeng! (Теперь вы единое целое, вы супруги. Ваш путь начинается здесь — при свидетелях. Счастливого пути, дети!)

Ну вот, прошло все отлично, все были в курсе и ожидали этого — все, кроме Алекс. А теперь самое тяжёлое. Я повернулся к Алекс и притянул ее вплотную к себе:

— Все закончено, Алекс: церемония прошла успешно, клятвы произнесены, согласие ты дала...

Алекс настороженно посмотрела мне в глаза:

— Какие еще клятвы и согласие?

— Клятвы супругов, Алекс, и согласие стать моей женой. Мы с тобой только что поженились по обычаям моего племени. Прости, что ввел в заблуждение — просто по—другому ты бы не согласилась.

— Что—о—о?! Женаты?! Ты что, обалдел, какие клятвы супругов?!

— Алекс…

— Ты совсем с ума сошел! Я не хочу замуж, мне рано!

— Алекс…

— Нет! Я не принимаю такой брак! Это по твоим обычаям, не по моим! О чем ты вообще думал, идя на это?!

— Алекс! Я люблю тебя, и я все хорошо обдумал. И хоть это не по твоим обычаям, тем не менее теперь ты моя жена. Ты дала клятву, смирись.

— Эйтор! Ты больной на всю голову! Ты что, совсем помешался?! Это…

И вновь я воспользовался единственным способом, который знал, чтобы успокоить Алекс: я накрыл ее губы поцелуем, преодолевая ее сопротивление. Присутствующие возликовали и начали выкрикивать слова поздравления. Я не отпускал Алекс из плена своих губ так долго, как смог; я углубил поцелуй — и Алекс наконец расслабилась и обвила меня руками за талию, отвечая на поцелуй. Задыхаясь, мы отстранились друг от друга всего на пару миллиметров. Я прижался лбом к ее лбу и заглянул в ее глаза.

— Ладно, Эйтор, я не убью тебя сегодня за эту выходку, но все же я не принимаю этот брак.

— Зато принимаю я, а со временем примешь и ты, малышка. Я твой муж, ты пообещала уважать меня и слушаться.

Алекс хихикнула, ее глаза загорелись задорным блеском.

— Вот уж чего ты не дождешься от меня даже в браке! Забудь, я никогда не стану послушной.

Я развернул Алекс и повел ближе к огню. Мы присели на землю, я притянул ее в свои объятия и плотнее укутал нас в плед: