Дорога смерти - Анни Эминеску (2016)

— Это тоже обучение моего племени. Индейцы часто передвигались по лесам, и такие вещи, как болота, майны* и всякого рода ловушки, мы должны за версту чуять. Сейчас я позволил себе расслабиться и не сразу распознал топь. И это не обычная трава, это торф: ему свойственно прорастать только на болотах.

Вперед вышла Тори и встала рядом со мной, вглядываясь вдаль.

— Что же нам делать? — произнесла она, прикуривая очередную сигарету. — Я так понимаю, болото охватывает обширную территорию. Назад нам дороги нет. Возможно, есть обход через горы, но это отнимет у нас как минимум еще несколько недель пути.

— Нет, я проведу нас. Сейчас мне нужна большая крепкая палка и чтобы все слушали меня. Идти будем в ниточку. — Сделав несколько шагов вперед, я присел на корточки, взял в руки зеленый торф и сжал его, проверяя консистенцию: он был очень увлажнённым и рыхлым.

Рядом со мной по правую сторону присела Алекс, через секунду по левую сторону так же присела Энджи.

— Что ты делаешь? — тихо спросила Алекс.

— Болото сплошное, торфяное. Я проверяю торф: насколько он плотен и увлажнен. Судя по влажности и рыхлости торфа, болото труднопроходимое, но пройти все же можно. Движение должно быть цепочкой, c интервалом между нами в четыре—пять метров, след в след. — Отряхнув руку, я поднялся.

Алекс с Энджел поднялись следом. Алекс смотрела на меня слегка расширившимися от волнения глазами.

— Что мы должны делать, чем помочь? — спросила Энджи.

Я скинул рюкзак с плеч на землю и пошел в обратном направлении, туда, откуда мы пришли.

— Только поиском палки, больше ничем.

Через десять минут поисков я нашел идеальную палку, оставалось ее только заточить. Я вернулся к месту, где мы остановились. Алекс сидела на корточках перед Леоном и давала ему инструкции, чтобы он был внимателен и шёл следом за мной. Алекс хотела, чтобы Леон и Энджел шли впереди нее, сразу за мной: ей нужно было их видеть постоянно. Я не возражал. Она права: младшие должны быть под пристальным наблюдением. Я достал нож и присел. Положив палку на колени, я принялся затачивать один из её концов. Через некоторое время ко мне присоединилась Энджи, она опустилась на землю напротив меня:

— Зачем тебе палка? И почему ты её заостряешь?

Я на секунду оторвал взгляд от палки и взглянул на Энджи:

— Я буду идти впереди и с помощью этой коряги проверять, где и насколько утолщен или, наоборот, тонок слой торфа.

— Ясно. Ты так много знаешь… Хорошо, что ты повстречался на пути у Алекс: скорее всего, её и в живых уже бы не было без тебя.

Я ухмыльнулся на слова Энджел и ответил, продолжая срезать ножом поверхность палки:

— Не думаю. Алекс до встречи со мной прекрасно справлялась, выживала и умудрялась прокармливать свои братьев. Ты еще не видела, на что способна эта девушка: иногда я сам её побаиваюсь.

Энджи придвинулась чуть ближе ко мне:

— Правда? А что она умеет делать? И почему ты упомянул братьев? С ней же только Леон…

Я тяжело вздохнул. Закончив строгать, я снова поднял глаза на Энджи. Ее личико переполняло любопытство.

— Был еще один брат — Лукас, близнец Леона. Он погиб два месяца назад.

Энджи широко распахнула свои голубые глаза, в них появилось сожаление.

— Прости, я не… Прости, мне жаль. Как Алекс пережила это?

— Она на удивление сильная и упертая личность; мне кажется, её невозможно чем—либо сломить — она как титан. Конечно, они с Лео страдали, но они пересилили эту боль вместе. Что до того, что Алекс умеет делать, думаю, ты еще увидишь её во всей красе. — Щелкнув пальцем по любопытному носику Энджи, я встал и направился к Алекс, которая уже стояла рядом с Тори, о чем—то тихо переговариваясь.